夜色如墨。
养心殿内灯火通明，将顾青城的身影投射在巨大的九州地图上，宛如一尊俯瞰天地的神只。
殿内没有旁人，唯有影一单膝跪在阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
他的身前，摊开着三份由天网用不同密语写成的卷宗。
【镇北王虞战，性烈如火，刚愎自用。其长子勇猛，次子文弱，皆不成器。王府财源七成仰仗与东胡的皮草、战马交易，此交易暗中由中州钱氏掌控。
【定东王，年老体衰，贪图享乐。其麾下大将陈松野心勃勃，与江南柳氏有姻亲关系。定东王私下与海寇勾结，贩卖私盐，获利甚巨。
【靖南王，为人多疑，心胸狭隘。三王之中实力最弱，但其领地盛产一种名为‘赤血铜’的灵矿，乃是打造灵器的关键材料。他一直怀疑镇北王与定东王觊望其矿脉。
一条条情报，将三位手握重兵、盘踞一方的藩王扒得干干净净。
在顾青城的情报系统面前，这些所谓的雄主，不过是身上绑满了引线，却不自知的木偶。
“钱伯庸……”
顾青城的手指，在“镇北王府长史”这个名字上轻轻敲了敲。
“此人是何来历？”
影一的声音从下方传来，不带一丝波澜：“回陛下，钱伯庸，出身中州钱氏旁支，二十年前游历至北境，被虞战看重，引为心腹。”
中州钱氏。
又是这些世家大族。
顾青城笑了，那是一种猎人看到猎物主动走进陷阱的笑。
“传朕的几位心腹大臣，即刻入宫议事。”
“遵命。”
影一的身影消失。
不多时，新任的吏部尚书、兵部尚书，以及掌管神武军的孙虎，都步履匆匆地赶到了养心殿。
几人心中都有些忐忑，不知深夜被召，所为何事。
“都坐吧。”
顾青城指了指旁边的锦凳，开门见山。
“镇北王，要反了。”
轰！
此言一出，几人脑子里都嗡的一声。
孙虎第一个跳了起来，满脸的横肉都在颤抖，一把按住刀柄。
“他娘的！反了！陛下，给俺十万兵马，俺现在就去北境，把他脑袋拧下来给您当夜壶！”
吏部尚书和兵部尚书则吓得面无人色，差点从凳子上滑下去。
藩王造反，那可是要天下大乱的！
“慌什么。”
顾青城的声音不大，却带着一股安定人心的力量。
他看向兵部尚书：“朕问你，若三王并起，朝廷有多少胜算？”
兵部尚书额头全是冷汗，他快速盘算了一下，艰难道：“陛下，镇北王拥兵三十万，定东、靖南二王各有兵马二十万。合计七十万大军。我朝廷主力神武军不过二十万，各地卫所兵马战力堪忧……若是正面开战，胜负……不足三成。”
这个答案，让孙虎也冷静了下来，脸色变得极为难看。
“朕，没打算跟他们打。”
顾青城站起身，走到地图前。
“战争，是成本最高的手段。朕要的，是在一兵一卒未动之前，就让这场叛乱，胎死腹中。”
他拿起一支朱笔，在镇北王府的位置上，画了一个圈。
“孙虎。”
“末将在！”
“明日起，神武军出城，向南，进行为期一月的实战拉练。动静搞大一点，朕要让所有人都知道，朝廷的大军，正枕戈待旦。”
孙虎一愣，向南？镇北王不是在北边吗？
但他没有多问，立刻领命：“末将遵旨！”
顾青城的目光又移向吏部尚书。
“朕要你，立刻草拟一份恩旨。就说靖南王忠心可嘉，特封其世子为‘安南侯’，食邑三千户，并准其来京城，入国子监学习。”
吏部尚书也不解，但还是恭敬领