僵持不下，魏叔礼心生一计。“孙兄，此事我也是有苦衷的。“魏叔礼声泪俱下，言辞恳切。翰林沉浮数十年，孙茂才与人虽有意见不合互有姐龋的地步，但到底都是些口诛笔伐，莫说动手，就连头对头脸对脸当着面儿骂起来都罕见少闻，更遑论杀人。
“非是国仇家恨，何等苦衷竞要到了杀人的地步？”孙茂才不想听魏叔礼辩解，他眼睛死死盯着手中的匕首，刀锋扳向魏叔礼。魏叔礼咬咬牙，一计不成再生一计。
“是王大人，王大人要我在此杀你！”
“哪个王大人？”
“王海祥王大人。"魏叔礼连忙说道，“考棚案总要有个人出来担责，王大人已经拿了两次下等考评，若是今岁再拿一次，只怕知州的位置就要保不住了！”“所以他就要杀我，让我去顶那个罪名，让我去当那个替罪羊？”孙茂才觉得不可思议。
他是学政，而非丹州属官，考棚案就算是定了他为主责，王海祥身为知州也少不了连带些挂落，下等考评已然是板上钉钉的事情，更何况今岁丹州在王海祥治下发生一起纵火两次爆炸，王海祥与其先担心他的知州位置不保，不如先担心他的官身保不保。
这样的答案太过让人匪夷所思，孙茂才不自觉便卸了半分力道。魏叔礼连忙乘势而上，他拼尽全力掰动匕首朝着孙茂才刺去，孙茂才大惊失色，明白又中了魏叔礼的诡计，他拼力躲避，嘶声呼唤杨良骥等人前来营救于他。
要是杨良骥等人循声而来，孙茂才死里逃生。这就有了大麻烦了。
魏叔礼慌了，他开始手脚并用与孙茂才扭打起来。两人在折廊上滚动，匕首相持在两人中间，谁也不让与谁，魏叔礼使出吃奶的劲儿来，将刀锋对准孙茂才，孤注一掷般用自己的身体递着匕首朝孙茂才压过去。
噗嗤一声。
是刀刃划破血肉的声音。
孙茂才闷哼一声，魏叔礼不可置信地看着自己。就在千钧一发之际，孙茂才握住刀刃拼死扭转了匕首的方向，刀锋对着魏叔礼，鲜血从魏叔礼的小腹中迸射出来，魏叔礼近乎无措地看着自己。孙茂才的手也受伤了，他来不及包扎，趁着魏叔礼愣神的空档连忙爬起来逃走。
不能让孙茂才逃走。
这是魏叔礼心中唯一想到的事情。
如果让孙茂才逃走，一切就都完了。
魏叔礼的心脏剧烈跳动着，人仿佛如同回光返照一般，他爬起身来追逐着孙茂才，跑得比孙茂才还快，孙茂才吓了一跳，脚绊在石头上跌了一跤。魏叔礼连忙扑了上去。
孙茂才想都不想，拿起脚下的石头狠狠敲向魏叔礼的后脑。魏叔礼闷哼一声，手却死死扒着孙茂才不放。匕首不能拔出来，拔出来他会死得比谁都快，那他还能怎么办？他要怎么办，才能杀了孙茂才？魏叔礼红了眼眶，可明明他没有什么值得可怜的。这一切都是他咎由自取，他死了，是因为他要杀另一个人，他因为自己错误的行为而断送了自己的性命，他有什么可怜的？这是分明是他活该。可活该死的人在生命的最后一刻，还是无法遏制地想起了那个不活该死的人，魏叔礼想起了那个因为一点草根树皮跟别人吡牙打架的可怜孩子。魏叔礼想起了那个苟且偷生的自己。
他还记得那个时候，自己是有梦想的。
那个活了十三年，也以为世界只有十三年那么大的孩子，有着一个伟大的梦想，那个孩子饥寒交迫气息奄奄倒在泥地的时候，曾经在心里暗暗对自己说。他说他要让众生皆得饱，家家足稻粱，他说他要让广厦立人间，风雨俱欢颜，他说他要同天地立心，与生民立命，他要为往圣继绝学，为万世开太平（注1）。
他要让魏家重现昔年荣光。
孩子有孩子意气做孩子事。
那一年魏叔礼为了完成他的梦想，为了考中功名，也是曾经如同王翕钟立那些人一般，一日只睡一个时辰，将一套