覆灭在南丹州扎根千年族人过万的地头家族，魏叔礼还记得魏兰蕴的话。他们需要一个引子。
考棚案和水利案可以仅仅是案子本身，也可以不仅仅是案子本身。马盖彻夜回乡为的就是这一点。
双案往小了看只是双案本身而已，但往大了看，就是挑衅天子、蔑视九五，足以让人株连九族的大案，因利、因情、因倏忽、因零零碎碎的各种原因犯下这两个案，都是小案而已，而因权势、因不服知州不服学政不服天子犯下这两个案，才是惊天动地的大案。
在魏叔礼看来，要让小案变成大案很简单，打了天子的脸面就可以。而要打天子的脸面也很简单，杀了天子派遣下来的人就可以。整个丹州，是当今御座派遣下来的，能完美嵌合了考棚案动机的，舍魏叔礼面前的这个人还能有谁？有谁，能比丹州学政孙茂才更适合死在这里？魏叔礼眯了眯眼睛。
先有马文轩应试舞弊被抓，后有考棚起火，再有丹州学政陡然暴毙。这是绝妙的、环环相扣的、一个案子的起因经过结果，地头势大，不服学政判令，先火烧考棚，后轰炸水利，再谋杀学政于私宅，蔑视天子，不尊天威。这样桩桩件件的案子报上去，纵使丹州再地处偏远王化不及，再族大势豪盘根错节，再武断乡曲胁制上吏，为了宫室威严与天子颜面，哪怕是调度秦王军与武威军过来，御座九五也会让这三家桀骜难治的丹州地头，灰飞烟灭。“孙兄，我有件要紧的事情，要与你说。”魏叔礼看着孙茂才，故作一副欲言又止的表情说道。孙茂才是与一众属官趁着水击白宅的时候，趁乱逃出来的，他们一路上穿过月门钻过狗洞，身上手上尽是泥灰，孙茂才神色慌张，恨不得早点离开这个鬼地方。
任凭魏叔礼再怎么说这是要事，孙茂才还是坚持，先逃再说。“孙兄！"魏叔礼咬了咬牙，附在孙茂才耳边低语两句。他思来想去，真真假假编造出了一个足以打动孙茂才的诱饵。孙茂才迟疑地看了魏叔礼一眼，他警惕般环视一圈，极为慎重地低声说道，“既如此，多谢魏兄与卿相大人了，魏兄还请借一步说话。”孙茂才主动屏退了属官，引着魏叔礼穿过折廊去往僻静角落。“魏兄说的可是属实，我递上去陈情考棚案的折子，被钱良截下了？”大宅子里血脉相连的姐妹都有不和的，更何况是这偌大的名利场里。孙茂才同翰林院学士钱良向有龈龋，这次孙茂才递交上去陈情的折子至关重要，一个不小心考棚案的主责就要定在他的身上，钱良不会放过这落井下石的机会，他从前也不是没做过这样卑劣的事情，是以魏叔礼随口一编，孙茂才便信了。
孙茂才在陈情的折子上将责任推给属官，推给衙门吏，推给巡检司，唯独没有推给自己，他不是一个敢当大任的上峰，他心虚极了。他生怕折子里的内容给人听见了一星半点儿，焦急地往僻静无人处走去。魏叔礼的腿上绑着一只匕首，这是他早就绑好以备不时之需的，魏叔礼走在孙茂才身后，悄然抽出了匕首，他对准孙茂才的后腰，刀锋猛地向前送去。孙茂才是焦急的，一步三回头地看着魏叔礼。乍然看见这闪烁着银芒的利刃，孙茂才吓得大惊失色，他朝一旁倒去，魏叔礼刺了个空，孙茂才手脚并用地跑着，近乎震惊般看着魏叔礼。“魏兄，魏兄，你这是为何？我……我平时可曾得罪过你啊？”魏叔礼没有说话，一味地朝着孙茂才刺去。他是一个文官，一个寒窗苦读出来的文官，纵使经修水利练出一身相对结实的体魄，但他到底还是一个文官，魏叔礼没杀过一只鸡，更遑论杀一个人。他近乎笨拙地朝孙茂才刺去，久刺不中，魏叔礼的脸上已经冒出细密的汗珠，他微微喘着粗气，孙茂才瞅准了空档，猛地冲过来欲夺匕首，孙茂才握住了匕首柄。
魏叔礼大惊失色，同样死死攥着匕柄。
两个文官相互角力，刀锋在两人之间流转，魏叔礼有些力竭，多次躲避的孙茂才同样也是如此，眼看着双方