里。
母亲支着一个板凳坐在门口。
瞧见李垣到家了，母亲放下手里的竹编，匆匆忙忙跑上前来，“怎么这个点才到家？锅里还有包谷糊糊，娘再给你蒸只鱼？”现在已经是戌时下了，母亲一直坐在门口等他，母亲没吃。李垣张了张嘴，他想说些什么，那些周而复始循环往复般的对话，却突如其来浮现在了他心里，李垣没有说话，他跟着母亲进了厨房。这也不算是厨房，是院子里搭着棚子垒起的一口灶，家里只有一口灶。李垣还没踏进厨房，母亲便挥舞着锅铲将他赶了出去，“你去温书，去温书，这里不用你管，你做不好，娘来做，娘来做！”李垣没有坚持，他坐在了椅子上，盯着水缸里奄奄一息的几条鲫鱼发呆。李垣就是方才在长街上，对魏兰蕴发起质问的那个白布衣直身。他本来已经过了正场，不出意外的话便是榜上钉钉的秀才老爷，但今日长街上变弦更制，本场作废再考三场，让他本到手的功名竹篮打水一场空，李垣有些后悔在长街上随着众人一齐发难，也有些忧心后头的考试应该怎么办。母亲很快就把鱼蒸好了端上了桌。
还有两碗包谷糊糊。
李垣的那一只是大碗，盛得满满的，还加了浅浅的一层咸菜，咸菜是母亲的独门手艺，晶莹剔透的，看上去很是诱人，母亲的那一只是小碗，是小小的还没三指高的一只小碗，母亲只给自己装了一半，仿佛三两口就能喝完。李垣端起碗，朝着母亲伸了伸，而母亲仿佛早就预料到了一般，捧着碗将身子拉得远远的，母亲说，“你吃，你吃，娘不饿。”李垣叹了一口气。
李垣饿了。
于是他没再坚持给母亲分食一些，自己拿着筷子大快朵颐了起来。“今日放榜成绩怎么样？“母亲关切地问李垣。李垣本想将今日的事情一五一十说出来，可方起了个头，他又想起一会儿又要与母亲解释，魏兰蕴是谁，马文轩又是谁，为什么要改弦更制，改成什么样了，对他好还是不好。
废了老大的劲儿解释清楚之后，母亲定然会说，那你快去找学政大人闹啊，凭什么到手的功名就不给你了，你拉不下脸来，母亲替你去！李垣还记得他给邱夫子送下一份贽敬的时候。他忐忑地领了两条腊肉去，敲开了邱夫子家的大门，但他的学识并没有入了邱夫子的眼，邱夫子拒绝了他，李垣两手空空回到了家里，那时候母亲也是这样关切地问他。
这其实是丹州塾间不成文的规矩。
贽敬只是敲开夫子家门的贽敬，不是敲开夫子塾门的贽敬，贽敬送了出去，夫子才会见你一面，但见你一面之后收不收下你，这又是另外一番的道理，但整个丹州府里，从来还没有将这份贽敬要回去的道理。但李垣的母亲听明白这件事后很愤怒。
在母亲看来，这世上只有花钱办事，不办事不花钱的道理，夫子收下了他们家的腊肉，却又不收他，天底下还没有这样的道理。母亲要把腊肉要回来。
哪怕是李垣再三强调了不要去要，但母亲还是去了。母亲在邱夫子的私塾门口骂了半个时辰，于是邱夫子将他们家的那两条陈年的腊肉扔了出来，母亲喜不自胜地拎着腊肉回了家门，但从此之后丹州府所有私塾都朝着李垣关上了门。
李垣叹了一口气。
他不想从前邱夫子的事情再度重演，这一次面对的可不是一个寻常的夫子，而是头顶着乌纱帽的学政大人，惹恼了学政大人，那可是真的没有前路了。“没什么，过两天还有几场考试，还没个定数。”李垣只这么说了。
母亲其实并不明白科考的流程，她甚至不知道自己的儿子考得是哪一场。县试院试府试在母亲的眼里其实不大有什么区别，母亲以为这是正常的流程，她不会说什么话，木讷地叮嘱了儿子几句，又默默吸溜起了包米糊糊。整条鲫鱼母亲没吃一口，李垣吃完了。
李垣吃完后便进了屋子里温书，院子外是母亲干活的声音，母亲利