启元六年七月十五，晨。
养心殿的冰鉴散着丝丝凉气，却压不住殿内那股无形的燥热。邓安只着一件素纱常袍，赤足踩在青金石铺就的地面上，正对着一幅刚绘制完成的西域兵力部署图出神。
图是昨夜沈括与房玄龄连夜赶制的。葱岭以西，四国联军的标记密密麻麻如蝗虫过境——罗马军团的鹰旗、安息的重骑阵列、贵霜的战象群、波斯的步兵方阵，沿着两河流域一字排开，箭头直指东方。
“一百万……”邓安指尖划过那道粗重的红杠，“倒是看得起朕。”
殿外传来魏忠贤刻意压低的嗓音：“陛下，周瑜都督、陆炳指挥使、狄仁杰寺卿已候在殿外。”
“宣。”
三人鱼贯而入。
周瑜依旧一身月白儒衫，海上数年的风霜在他眼角添了几道细纹，却更显沉稳。陆炳穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，面色冷峻如铁。狄仁杰则是一袭紫色官袍，手持象牙笏板，目光清明如镜。
“坐。”邓安没回头，依旧看着地图，“都说说，西征粮草，几月可备齐？”
周瑜先开口：“水师粮草已备七成，战船修缮八成，新募水卒正在江都港操练。若陛下定下西征日期，臣可保证两月内，十万水师随时可沿长江入海，自南洋绕至天竺海岸，配合陆路夹击。”
“陆路呢？”邓安转向陆炳。
“锦衣卫已撒出三百探子潜入四国。”陆炳声音没有起伏，“最新密报：联军实则只有八十五万，号称百万是为壮声势。其中可战精锐约五十万，余者为辅兵民夫。但——罗马军团的铁甲、安息的弓骑兵、波斯的战车阵，确为劲敌。”
邓安点头，最后看向狄仁杰。
“大理寺已复核完各州郡粮仓册。”狄仁杰语速平稳，“关中、河洛、荆襄三大粮区，可调粮草六百万石。若以三十万大军西征计，足支一年。但——”他顿了顿，“运河未通，转运损耗恐达三成。若战事迁延……”
“朕知道。”邓安终于转身，走到御案后坐下，“所以此战，必须速决。”
他端起茶盏，却未饮，只是用盏盖轻拨浮叶：“西征之事，朕心中有数。今日叫你们来，是为另一件事。”
三人都静候下文。
邓安沉默片刻，缓缓道：“魏忠贤跟朕提了立太子之事。”
殿内气息为之一凝。
周瑜眉头微蹙，陆炳眼神更深，狄仁杰则垂下眼帘——三人皆是人杰，瞬间明白今日召见的真正分量。
“你们都是朕的股肱。”邓安放下茶盏，“说说看，该立谁？”
沉默。
立储乃国本，一言可定生死，一语可掀波澜。即便这三位最得信任的重臣，也不敢轻易开口。
最终还是周瑜先打破寂静。他与邓安相识于微末，既是君臣，更是生死之交，有些话只有他能说。
“自古立嫡立长，礼法所定。”周瑜声音温和，却字字清晰，“太子隆乃故袁皇后所出，嫡长子，名正言顺。且陛下当年与袁氏虽有不快，然袁氏四世三公，门第清贵，于太子根基有益。”
他抬眼看向邓安：“至于二皇子晟，虽聪慧，然其母万年公主终究是汉室血脉。陛下以华代汉，若立汉室外孙为储，天下人将如何看待？史笔如刀啊。”
邓安静静听着。
周瑜继续道：“况且陛下春秋鼎盛，西征在即，此时立储，可安朝野之心，亦可绝某些人非分之想。至于太子品行——”他顿了顿，“十三岁少年，心性未定，可教可塑。陛下若忧，可择良师严加教导。”
句句在理，句句持重。
邓安看向陆炳。
陆炳抱拳：“锦衣卫监察百官，亦察皇子言行。太子隆……确有骄纵之态。去岁狩猎，为争一鹿，鞭笞伴读；今春宴饮，因宫人斟酒稍慢，掷杯于地。学业平平，武艺中下。然——”
他话锋一