留下枯梗听雨。
西侧“芷兰院”内，吕雉对镜梳妆。
她年方十五，眉眼已显露出超越年龄的沉静，甚至有一丝不易察觉的锐利。镜中人穿着新发的才人宫装，藕荷色上襦配月白长裙，样式素净，却衬得她肌肤如玉。
侍女轻声禀报：“才人，武才人来了。”
吕雉手中玉梳一顿：“请。”
武则天走进来时，仍是一身淡紫常服，发髻简素。两人目光在空中交汇一瞬，彼此打量。
“武姐姐。”吕雉起身，盈盈一礼，“妹妹初入宫中，诸事懵懂，特来请教。”
武则天微笑还礼：“吕妹妹客气了。坐。”
二人对坐窗前。吕雉亲手斟茶，动作娴雅，眼神却不着痕迹地观察着武则天——这位入宫两年、不显山不露水却能在关键时刻劝谏陛下、又能安抚孙昭仪的才人，绝非寻常。
“妹妹听说，”吕雉声音轻柔，“姐姐曾劝谏陛下勤政，又开导孙昭仪。这般见识气度，令妹妹钦佩。”
武则天接过茶盏，笑容温和：“不过是尽本分罢了。倒是妹妹——我观妹妹举止气度，不像寻常闺秀，倒像是……读过许多书，见过许多事。”
吕雉心中微凛，面上却仍浅笑：“家中曾请过西席，胡乱读过些《诗》《书》。至于见识……乱世之中，女子哪能不见些风雨。”
这话答得滴水不漏，却更让武则天确定：此女不简单。
“妹妹可知，”武则天忽然转开话题，“这后宫之中，如今最得宠的是谁？”
吕雉眼神微动：“可是蕙草宫苏昭仪？”
“是，也不是。”
武则天抿了口茶，“苏昭仪盛宠，然陛下心中，分量最重的仍是袁皇后、刘昭仪、孙昭仪这些旧人。至于我们这些新人……”
她顿了顿，“要么有过人姿色，如苏昭仪；要么有过人才情，如甄才人、蔡才人；要么……有过人用处。”
最后四字，她说得意味深长。
吕雉沉默片刻，抬眼看她：“姐姐以为，妹妹属于哪一种？”
武则天笑了：“妹妹是哪一种，该问妹妹自己。不过——”
她倾身，声音压低，“我观陛下，并非沉溺美色之人。他心中有丘壑，眼中有江山。若只想以色事人，纵得一时之宠，终难长久。”
这话说到了吕雉心坎上。
她入宫前，父亲曾叮嘱：“邓安非寻常帝王，汝若想立足，当思其所需。”
她需要知道，这位华帝究竟需要什么。
“姐姐指点迷津，妹妹感激不尽。”吕雉真诚道，“日后在宫中，还望姐姐多多提点。”
“互相扶持罢了。”武则天起身，走到窗边，望着院中残荷，“这后宫如池，我们皆是浮萍。风来时，要么互相依偎，要么各自飘零。”
她转身，看向吕雉：“妹妹是聪明人，当知如何选择。”
吕雉起身，深深一福：“妹妹明白了。”
武则天颔首，告辞离去。
目送那抹淡紫身影消失在月门外，吕雉缓缓坐回镜前。镜中少女眉眼沉静，唇角却勾起一丝极淡的、与年龄不符的弧度。
“武则天……”她低声念着这个名字，“有意思。”
不远处“暗香院”内，郑旦正在调香；夏姬对镜试戴新首饰；冯小怜抱着琵琶轻拨；张丽华对着一头及腰青丝细细梳理……
五位新入宫的美人，各怀心思，如初绽的梅，在这深秋的储秀宫里，静候着她们未知的命运。
而她们不知道的是，那位决定她们命运的帝王，此刻正站在长江之畔，望着浩渺东海，心中装的，早已不是这区区后宫，甚至不是这华夏九州。
而是星辰大海。
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