他的眼神平静，却仿佛能穿透衣衫，看到每个人内心的紧张、期待、野心或惶恐。
他嘴角那丝似有若无的弧度似乎加深了些。
“都抬起头来。”邓安开口道，语气依旧平和，“今日既为殿试遴才，便是君臣初次论政。朕想看看，我华朝未来的栋梁，是何等样貌气度。”
士子们依言抬头，但仍不敢直视天颜，目光多停留在陛下胸口以下的位置。
邓安似乎很满意眼前济济一堂的场景，他对身旁的周瑜笑道：“公瑾，你看这殿中英才，可比我当年在街头，见的各色人等，要有气象得多吧？”
周瑜莞尔，声音清越：“陛下创业维艰，自市井而起，方知民间疾苦，能用非常之人，行非常之事。今日殿中诸生，皆经层层选拔，乃天下才俊之萃，气象自然不同。然能否成器，还需看其胸中韬略，笔下乾坤。”
谢安接口道：“公瑾所言极是。科举取士，首重其才，亦观其德，验其识。陛下亲拟策问，高瞻远瞩，正是要于这殿试之中，见其真章。”
诸葛亮虽未言语，但目光再次扫过士子，微微颔首，似在观察评估。
这番随意的对话，听在下方士子耳中，却如惊涛骇浪。
陛下竟如此随意地提及早年“摆食肆”的旧事，毫无避讳，与重臣谈笑风生，这种不拘小节、自信从容的姿态，与想象中深居九重、威严莫测的帝王形象大相径庭。
但联想到他种种离经叛道又成效卓着的作为，似乎又合情合理。
这种“真实感”与“传奇性”的交织，让邓安的形象在士子心中更加复杂而充满吸引力。
邓安收敛了笑意，目光重新变得沉静专注，望向下方。
整个太极殿随之安静下来，落针可闻。
“好了，闲话不多说。”邓安的声音清晰地在殿中回荡。
“诸位寒窗苦读，层层选拔，能站在这太极殿上，本身已证明了你们的才学与毅力。
今日殿试，非为考校经义章句，那些在州试、复试中已有定论。朕要看的，是你们解决实际问题的能力，是你们对天下大势、对治国安邦的见识与方略。”
他顿了顿，目光如电，缓缓扫过每一张紧张而期待的脸。
“故，今日殿试，只设两题。每题需作策论一篇，务求观点明确，论据充实，对策可行。朕与诸位先生会同阅卷。现在，由朕亲自宣读题目——”
所有士子立刻屏息凝神，心跳如鼓，竖起了耳朵。
曾国藩的手心微微出汗，范仲淹眼神灼灼，马谡挺直了背脊，秦宓神色严肃，尹默若有所思，薛琮、桓晔等人更是全神贯注。
邓安的声音平稳而有力，一字一句，清晰地传入每个人耳中：
“第一题：边疆长治久安之策。”
“题干：南中之地，夷汉杂处，自昔以来，很不安慰；交州之境，蛮夷环伺，习俗殊异，虽归王化，人心未附；朱崖孤悬海外，吏民疏隔，治理维艰。今朕欲守此疆土，化夷为夏，而非穷兵黩武。
请诸生陈策：如何构建‘华夷共融、长治久安’之策？对内，如何处理南中夷帅与汉人士族的矛盾；对外，如何以交州为枢纽，联结海外蛮夷，既扬国威，又获实利；对边郡，如何设‘守御 + 教化 + 民生’三位一体之制，避免‘兵去则乱，兵留则耗’？
需言明：边郡官吏如何选拔、教化如何推行、民生如何改善。”
题目一出，殿中响起一片极其轻微、却又压抑不住的吸气声。
这题目……好大！好实际！完全超出了单纯经义或历史策问的范畴。
它直指帝国当前面临的核心边疆问题，涉及民族、外交、军事、行政、经济、文化多个维度，且明确要求“构建体系”、“提出具体措施”。