卡伦的脚步在空旷的走廊里回响，每一步都敲击在他紧绷的心弦上。麦格教授罕见的凝重神色，还有邓布利多校长的突然召见，都指向一个他不愿深想却又无法回避的答案一一卡斯托教授这个名字在他脑海中盘旋。
穿过熟悉又陌生的走廊，那些平日里充满趣味的旋转楼梯和会动的肖象画此刻都失去了光彩。
卡伦径直走向校长办公室入口，那尊滴水兽石象安静地蹲守着。
“柠檬雪宝。”卡伦的声音有些发紧。
校长办公室依旧充满了奇妙的喻喻声，细小的银制仪器在桌面上喷吐着烟雾，旋转着发出柔和的光芒。
邓布利多此刻正坐在他宽大的书桌后面，那双深邃的眼睛通过镜片注视着卡伦。
“晚上好，卡伦。请坐。”邓布利多指了指书桌对面一张舒适的软垫椅子。
“晚上好，邓布利多教授。”卡伦依言坐下，努力让自己的呼吸平稳下来。他注意到校长桌上没有以往准备的甜点，这更印证了他的预感一一这不是一次轻松的谈话。
“感谢你这么快过来。”邓布利多十指相抵，身体微微前倾，“首先，我必须说，卡伦，我对你过去这段时间在霍格沃茨的成长感到由衷的欣慰，甚至可以说是惊讶。”
卡伦微微一愣，没想到谈话会从这个方向开始，
“弗立维教授对你魔咒上的天赋和克苦赞不绝口，尤其是你在无声咒和防护魔法应用上的突破，他形容你的进步‘如同一颗被精心打磨的钻石，光芒日益璀灿”。麦格教授也向我提及，你在变形术上展现的理解深度远超同龄人，她对你的求知欲和—嗯，偶尔提出的那些颇具挑战性的问题，印象深刻。”邓布利多的眼睛里闪铄着真诚的欣赏。
“还有，”他继续道，目光似乎无意间扫过卡伦胸前校袍下隐约的徽章轮廓，“你在炼金术领域的探索，那份将自然观察与魔法原理巧妙结合的创造力，更是令人耳目一新。卡斯托虽然要求严苛，但他对你倾注的心血和期待，我是知道的。”
卡伦感到一丝暖意，但心中的疑虑并未消散，他安静地听着。
“不仅仅是你的个人成就，”邓布利多话锋一转，语气变得更为郑重，“还有你与克鲁兹先生、布莱恩先生、格里菲斯先生组成的那个——嗯，‘鹰巢”小队？”他嘴角似乎弯起一个极小的弧度，带着一丝了然“你们在禁林边缘的测绘活动，所展现的谨慎、协作以及对魔法生态的尊重态度，同样值得肯定。当然，”他语气微沉，“我必须强调，禁林永远充满了未知的危险，即使是边缘地带。成年巫师的陪同，尤其是海格这样熟悉禁林的向导，是绝对必要的安全保障。好奇心值得鼓励，但安全才是实现它的保障。”
“我们明白，邓布利多教授。”卡伦立刻点头，“我们一直很谨慎，上次也只是在边缘地带进行观察记录。”他谨慎地没有提及月光苔和那场奇幻的月夜盛宴，更没提与八眼巨蛛的战斗，
虽然他觉得邓布利多可能已经从卡斯托教授那里知道了。
“我相信你们的判断力，卡伦。”邓布利多微微颌首，但紧接着，他脸上的温和如同潮水般褪去，办公室里的空气仿佛也随之凝滞了。
“然而，”邓布利多的声音低沉下来，每一个字都清淅而沉重，“我今晚请你来，是因为一个令人担忧的情况。这与卡斯托教授有关。”
卡伦的心猛地一沉，最坏的预感被证实了，他的手不自觉地握紧。
邓布利多察觉到了卡伦瞬间的紧张，他停顿了一下，似乎在斟酌词句。“卡斯托教授的身体状况，近期出现了不容乐观的变化。”
卡伦感到喉咙有些发紧，脑海中立刻浮现出教授左臂上那狞蔓延、仿佛拥有生命的黑色纹路，他想问，但又不敢打断校长。
“他的魔力波动变得异常紊乱，呈现出一种被强力侵蚀和干扰的状态。”