前一蹿。
小娘子投怀送抱，晏棠被撞得后退：“怎么了？”
难道水里有怪鱼？
李鱼桃靠在他怀中，肩膀发抖、闭目颤声：“水里没有我的影子。”
晏棠朝溪流中望：“许是日头大，你瞧错了。”
李鱼桃睁开眼侧头，这一次，水波潋滟，日光点点，她看到了水流中模糊的少女光影，与郎君秀颀的身形融在一处。
但是方才，她真的看到那本该有影子的地方，空白一片。就好像她是孤魂野鬼，她早该死了，她不应当出现在这个时空。
这是幻觉吗？幻觉戳中了她心中隐秘的害怕。
李鱼桃还在失魂，晏棠慢慢挪步，朝后退。
她目光濛濛。
他垂目不语，袖扬如鸿。
李鱼桃却在抿唇后，走向他。
晏棠警告：“小娘子。”
“叫我‘殿下’，”李鱼桃蹙眉，“你有没有听到什么声音？”
晏棠侧耳，追随风向，好半晌，才在李鱼桃质疑他“眼瞎耳聋”的嫌弃下，听到了窸窣声音。
那些声音隔着树林，断断续续，闷闷嗡响，宛如打雷。但天象正好，此地没有风云。
晏棠猜到这是什么了。
李鱼桃兴致勃勃：“我们去看看。”
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东南风起，机关鸟回到了孟疏意这方人马身边。
孟疏意按了机关鸟的头冠，小鸟张开嘴，吐出口腔中所刻的字：
“十万大山为我所控，但仍有古瑶民不与外通。莳良岭南山下那梭镇中的平木村，便是古瑶族一主脉。此行顺利，我当收服平木村，让古瑶族听令于我，共建大业。
“我等一直寻找的古盘瑶巫女，与古瑶族本就有相对的干系。此行或有所获，也未可知。”
孟疏意轻轻笑了一下，耸肩，伸手抹掉了机关鸟嘴中的字迹。
他伸个懒腰：“咱们不用管大当家啦。继续找巫女吧——”
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再一次天黑，“赤羽”依然没回来，而李鱼桃与晏棠深入树林。
二人越走越深，听到的沉闷声也越来越重——
月明之下，一群坦胸露腹、脸绘彩墨的人置身林雾，在林中敲鼓、跪地。他们口颂古老歌谣，牛角号声与鼓声形成一种奇妙的律动。
树林中间烧出了一片焦木，一长形棺椁被藤棘捆住。棺椁无盖，蒙着一层白布。
白布飞扬，众人围着棺椁歌舞，之后匕首刺入，棺椁板渗出的血迹流入藤棘中。他们一人一刀，歃血而饮，且歌且拜。随着鼓声急促，舞蹈动作愈发狂放。
皓月当空，这一幕虔诚盛大，却又足够诡异。
李鱼桃喃声：“这是用野兽祭拜吗？”
“古瑶族的祭祀，”晏棠的声音隔着一重雾，“我们似乎找到平木村了。只是和你想的不太一样。他们是，人祭。”
李鱼桃打个冷战，回头间，眼前一暗，一重带着纱帘的帷帽落到了她发顶。她隔着模糊视野，看到身畔的人也被帷帽笼罩，宛如仙人。
李鱼桃：“晏棠？”
她轻轻去扯他的衣袖。
他似抗拒，手臂微僵，却不知出于什么缘故，没有躲开：“是我。”
二人轻微的说话声，在林中神秘的祭祀典仪间被放大。有人发现了他们，喝道：“什么人？！”
一众野蛮人，包围二人。