他们连炮膛该用什么钢都分不清。明天要是靠他们，炮口对的就不是敌舰，是自己人。”
李秀宁面色微沉：“你把朝廷看得太轻。”
“我把朝廷看得太真。”秦风坐直，语气忽然变得更冷，“我可以听女帝的调度，但前提是：战争期间，舰队与军工必须保持独立指挥、独立供给。否则，一个文官一句‘节制’，就能让你我死在海口。”
李秀宁盯着他：“那战后呢？你总得给一个可被信任的归宿。”
秦风沉默了一瞬，象是在衡量。随后他把铅笔压在纸面上，轻轻划出两条线：“条件。也是交换。”
李秀宁抬眼：“说。”
“第一，战后南洋贸易口岸，由我方主导开设与管理三年。关税按国法交，但商路、船队、航线护航由我来定。”秦风目光沉稳，“南洋是钱袋子，也是情报网。没钱，就造不起舰；没航线，就守不住海。”
李秀宁眉心跳了一下：“你要掌财路。”
“我只要能让舰队自养，不再伸手向朝廷讨饷。”秦风不避不让，“第二，军工独立经营权。造船、铸炮、火药配方、工匠体系，归我统筹，朝廷可派监军监造，但不得插手工序与调配。”
李秀宁冷声：“这两条，每一条都足够让朝堂炸锅。你让陛下如何答应？”
秦风平静道：“那就让她想清楚：她要的是一个能替她挡炮火的人，还是要一个随时可能被文官掐死的摆设。答应我这两条，我替她把海门钉死。她不答应——我也照打，但以后她就别指望我还会听那些‘缓一缓’的废话。”
李秀宁定定看着他，像第一次认识眼前这个人。良久，她低声道：“你这不是条件，是刀。”
“刀是用来砍敌人的。”秦风缓缓吐出一口气，“但朝堂若把刀鞘做成枷锁，那刀也只能先砍枷锁。”
李秀宁眼神一凛，正要再问，舱门外忽然传来轻轻的敲门声。
“进来。”秦风声音不变。
门开一线，柳如烟端着托盘进来。她换了素色小袄，头发松松挽着，额角有点汗，象是一路从下层舱爬上来。托盘上两盏热茶冒着白汽，清香冲淡了舱里机油与火药的味道。
“你们说话久了，嗓子会干。”柳如烟笑得乖巧，把茶盏放到桌角，“我泡了点薄荷。”
李秀宁“恩”了一声，伸手去接，却在那一瞬，柳如烟的视线忽然停住。
停在李秀宁发间的一支簪上。
那簪并不华贵，是细金镶玉，尾端嵌着一粒极小的蓝色石子，光一照便象海面碎光。柳如烟的眼神却象被那点蓝光钉住，瞳孔微微一缩，脸上笑意僵了半息。
她的指尖不自觉地在托盘边缘一划，象在确认某种纹路。那动作极轻，却逃不过秦风的眼。
柳如烟的呼吸也乱了半拍，随即她象突然回神，眨了眨眼，笑意又软软地铺开：“公主这簪子真好看，配你。”
李秀宁下意识摸了摸发簪，警觉一闪而过：“你识得？”
“不识得，就是觉得好看。”柳如烟把托盘往后一收，退了半步，像怕打扰两人谈事，“你们继续，我先下去啦。”
她转身时，裙摆擦过门坎，动作依旧轻快，仿佛刚才那一瞬的失神从未发生。
舱门合上，插销落下。
秦风端起茶盏，却没喝。他盯着门缝，听着柳如烟脚步声渐远，眼底那点沉静被更深的阴影复盖。
李秀宁也察觉不对，压低声音：“她怎么了？”
秦风缓缓摇头：“她最近常头痛，偶尔会发呆。刚才……不是发呆那么简单。”
李秀宁皱眉：“你怀疑她？”
“我怀疑很多东西。”秦风把茶盏放回桌上，指尖在杯沿一圈一圈摩挲，“她盯你的簪子，象在辨认标记。那不是欣赏