晨雾被汽笛撕开一道口子，海面像被刀背刮过的铁皮，冷硬、泛白。“波塞冬号”庞大的舰身在雾里缓缓推行，甲板上蒸汽渠道的水珠滚落，滴在铁板上，发出细碎而急促的响声。
秦风站在舰桥前，双手背在身后，目光越过前方灰蒙蒙的海天线。北上的风带着腥咸，也带着一种说不清的压迫感——那不是自然，是人心。越靠近京畿，越象靠近一座被规矩、恐惧与妥协堆起的城。
“信号旗确认，前方二十里，京畿外海封锁线。”了望手的声音从桅楼传下，带着一丝压不住的怒意，“西夷联合舰队，约二十艘坚船，正列阵封港。”
雾散了一些。远处海面上，黑影一排排浮出：高桅、厚舷、船身涂着冷色的漆，象一群盘踞海口的狼。它们并不急着进攻，只是横在入海口外，排出规整的战线，炮门一溜打开，黑洞洞的炮口齐齐对准内河方向——那条河道一路蜿蜒，直通皇城脚下。
“他们在拿皇城当靶。”魏獠低声骂了一句，“不打也够恶心人。”
秦风没说话。雾彻底退去后，他看得更清楚：封锁线后方，还押着十几艘本朝商船，帆落一半，甲板上人影攒动，有的被赶到船头，有的跪在桅杆旁，像被摆出的筹码。西夷船上挂着各色旗帜，旗面在风里猎猎作响，象在宣告他们才是这片海的主人。
“这是人质。”柳如烟站在一旁，脸色比海雾还白，她的手指压在护栏上，指节微微发青。她头痛的旧疾这几日被海风与紧绷催得更频，可她硬是没吭一声，只把眼神钉在那些商船上，像怕多眨一次眼，就会多死几个无辜。
秦风终于开口，声音平静得象铁：“朝廷水师呢？”
“在港内。”副官回道，“我们的人从望远镜里看到他们的桅杆，全缩在炮台后面。城头戒严，红灯连成一线，官军在巡。看样子……是不敢出来。”
“不敢出来，倒是敢让百姓的船当肉盾。”魏獠咬牙。
秦风的目光在封锁线与内河口之间来回扫了一遍，象在丈量距离。对方阵形非常讲究：主舰居中，两翼各有护航，炮口角度明显经过校准，封港不求击沉敌船，只求“能打进河里”。这不是海战思路，是胁迫思路。
“放蒸汽快艇。”他道，“夜里潜过去，现在就把他们的炮位、口径、索具、锚链、轮舵都摸清。”
“是。”机舱口有人应声，随即一阵急促的脚步声。几名水手柄一艘窄身的蒸汽快艇从吊臂缓缓放下，艇身贴着海面滑入水中，几乎不激起浪花。艇上罩着帆布，烟囱加了消音弯管，远远看去象一块漂浮的木板。
魏獠自告奋勇：“我带人去。”
秦风看了他一眼：“别逞能。你回来，我要你嘴里那点细节。”
魏獠咧嘴一笑，露出一口白牙：“我这嘴，向来不漏。”他说完跳上快艇，招手示意操机的弟兄点火。低沉的“突突”声被海风掩住，快艇贴着浪背，朝封锁线侧翼绕去，很快就融进远处的阴影。
等待的时间最磨人。甲板上没有人说笑，只有锅炉的呼吸声和绞盘偶尔的金属摩擦。秦风命人把舰队散开，保持距离，不给对方任何“先开火”的借口，同时把所有炮口调整到可随时转向的角度。
临近黄昏，海面上金光碎裂。封锁线那边突然放出一艘小艇，旗语闪动，象是在示威，也象是在召唤什么。秦风用望远镜盯了一会儿，瞧见主舰甲板上搭了临时棚架，几名身穿长袍的人走动其间，其中一人竟戴着十字架，胸前银光一闪。
“传教士？”柳如烟皱眉。
“翻译官也在。”旁边的汉克低声道，他对那些人的举止熟得很，“那种穿法，是商社雇的通译，专门来谈‘条约’的。”
“条约……”魏獠那句“人质”还在耳边回响。秦风笑了一下，笑意却不达眼底。
就在此时，海面远处出现一道几乎看不见的细线，快艇