，三人洗得仔细，连叶缝里的泥沙都挑得干干净净，摆在竹筛里沥水，看着就清爽。
王奶奶守着灶台边的小桌，面前摆着一溜儿陶罐。先把蒜瓣倒进石臼，捣得细碎，混着点点香油，香味儿顺着风飘出去老远；香油是新榨的，透亮澄黄，倒在碗里能映出人影；芝麻酱稠得像膏，她挖一勺放在碗里，加了点温水慢慢搅匀，醇厚的芝麻香瞬间弥漫开来；芫荽和小葱洗得干干净净，切成细碎的小段，绿的绿、白的白，撒在碟子里格外鲜亮；还有辣椒油，是她提前用干辣椒炸的，红亮油润，闻着就够劲儿。王奶奶一边忙活，一边念叨着“没想到吃火锅还这么多讲究”，手里的动作却半点不慢，不多时，十来个小碟就摆满了桌，各色调料分门别类，看着就让人食指大动。
文二丫和王花姐两人围着一盆鸭肠、毛肚打转。鸭肠要翻过来，仔细洗去内壁的油脂，用清水反复冲了七八遍，直到摸着滑溜溜的没有一点杂质，再切成尺许长的段，放在冰水里镇着，保持着脆嫩；毛肚更讲究，用粗盐反复揉搓，洗去表面的黏液，再用清水冲净，切成巴掌大的块，每一块上的毛刺都根根分明，透着新鲜劲儿。两人一边洗，一边还不忘抽空炸鸡蛋花，滚烫的油锅里，打散的蛋液一倒进去，瞬间就鼓起金黄的泡，用铲子轻轻一翻，就是一张蓬松酥脆的蛋花，捞出来沥油时，香味儿直往鼻子里钻，引得张顺来频频回头。
刘石直接和面，在众人面前又揉又扯又拉又摔，很快方形面条就这么带着麦香呈现在大家面前，稍后这就是今晚的主食了。
最让人挪不开眼的，是文二丫特意炒制的牛油香辣火锅底料。她架起大锅，倒入足足大半盆牛油，待油温上来，扔进姜片、葱段、蒜瓣爆香，再加入大把干辣椒、花椒，还有好些从宗门香料库换来的稀罕香料——有带着异香的八角，有颜色深红的桂皮，还有些她叫不上名字、却格外提香的粉末。翻炒时，浓郁的香辣味瞬间弥漫开来，连隔着老远的外门弟子都忍不住探头张望。文二丫一边翻炒一边感叹，大宗门的香料就是不一样，寻常的辣椒炒出来只有冲鼻的辣，可这里的辣椒带着醇厚的香，花椒麻而不涩，混着牛油的醇厚，炒出来的底料红亮油润，装在大盆里，油光闪闪，光是看着就让人直咽口水。
等夕阳爬上枝头，将外膳堂的屋檐染成暖黄色时，众人端着菜往堂屋走。张顺来端着两大盘肉，脚步轻快；秋嫂子和二妮、秀秀端着菜盘，里面的鸭血、豆皮、蘑菇摆得满满当当；王奶奶端着调料碟，小心翼翼生怕洒了；文二丫和王花姐则抬着那盆红亮的火锅底料，香味儿一路飘，引得人脚步都跟着快了几分。
铜锅稳稳摆在桌中央，张顺来搓了搓手，不等文二丫吩咐，指尖凝出一团小小的火球，精准地丢进锅中央的火筒里。“呼”的一声，木炭瞬间被点燃，红火苗舔着锅底，暖意很快漫开来。紧接着，奶白的大骨汤被倒进铜锅，汤里还飘着几块炖得软烂的大骨，骨髓在骨缝里微微颤动，汤一入锅，鲜香就混着热气往上冒。文二丫把那盆牛油底料一股脑倒进去大半，红亮的牛油在奶白的汤里慢慢融化，很快就浮在表面，辣椒、花椒随着汤的翻滚上下浮动，浓郁的香辣味直钻鼻腔，看得众人眼睛都直了。
“大家别客气，按自己口味调蘸料，这火锅就得边煮边吃才热闹！”文二丫话音刚落，众人就迫不及待地动了手。王奶奶舀了满满一勺芝麻酱，加了点香油搅匀，撒上葱花和蒜泥，香味儿立刻就出来了；秋嫂子偏爱辣，往碟子里加了两大勺红油，再拌上芫荽，看着就够劲儿；张顺来则各样调料都加了点，要的就是个复合的味儿。
等汤“咕嘟咕嘟”烧开，文二丫率先夹起一筷子毛肚，“七上八下”在锅里涮了几下，毛肚微微卷曲，就往蘸料碟里一滚，塞进嘴里。“脆！鲜！辣得过瘾！”她眼睛一亮，忍不住赞叹。
众人见状，也跟着动了筷