是当真认下一群‘母不祥’的孩子，倒成笑话了。”
沈方好听出来，她这是想化解曾经的隔阂。毕竟以后是一条贼船上的人了，万一处不好关系互相掣肘，可不太妙。
她略作思忖，便道：“我明白母亲的难处。”
袁氏：“这些年委屈你了。”
沈方好道：“母亲为维护沈家体面殚精竭虑，我不敢委屈。”
袁氏神色复杂地看了她一眼：“难为你是个明白事理的，星妤要是有你一半懂事，也不至于让我操碎了心。”
沈方好客气道：“姐姐只是性情率真，总有一天她会懂的。”
两人一来一回，没有一个字是真正走心。
袁氏惊奇地发现，这位平日里不显山不露水的庶女，竟是个油盐不进、铁石心肠的主儿——比她的亲生女儿精明太多了。
沈方好察觉到袁氏在打量自己，于是抬眼，柔和一笑。
袁氏回过神来，道：“我最后再提点你一遍，身为女子，绝不可沉溺于情爱。你嫁人之后，得到的一切——权力、地位、钱财——都比虚无缥缈的情爱靠得住。”
这应该是袁氏的切身之痛。
沈方好垂眸：“谨记母亲教诲。”
抛开上一辈的恩怨不提，袁氏肯剖开真心耳提面命地叮嘱，沈方好还是很感激的，虽然这份感激里掺杂着“咱们是一条绳上的蚂蚱”的利益考量。
袁氏意味深长道：“往后，要看你自己的造化了。”
十月初九，宜嫁娶。
沈方好一大清早就被按在了镜台前。几个妆娘端着胭脂水粉，对着她的脸一阵描画。待妆成，她瞧着镜中的自己，已完全失去了本真的模样，变成了一个天衣无缝的赝品。
袁氏在一旁盯着：“今日沈府的宾客多，族中长辈都到了。三房四房五房的媳妇都是眼尖心思活的，要扮得像一些，才能糊弄过去。”
吉时将至。
喜婆在外高唱着添妆的礼单。
几个伯母婶娘进了屋，堆着笑与袁氏闲嗑了一会儿家常，又围到沈方好身边道喜。
沈方好早就对着画像认过人了，谈笑间滴水不漏。
桑枝被挤在人群最后头，袁氏不许她近前伺候，怕让人看出不对劲，她只能担忧地望着。
沈方好端坐在绣墩上，嫁衣一层一层地叠上身。
凤冠也压在了头上。
一个机灵勤快小厮在穿堂中来回跑着传信。
等到时辰差不多了，小厮喘着粗气闯进来：“太太，太太，情况大不妙——侯爷、侯爷他竟然带了一群身披玄甲的臭丘八来迎亲！队里连个吹打的都没有！”
内眷们面面相觑。
袁氏倒是稳得住，镇定问：“老爷怎么说？”
小厮：“老爷？老爷一句话也没说出来！前头一群爷们连人都没拦住，侯爷已经径直往内院来了！”
此话一出，许多女眷开始慌忙往屋里躲。
桑枝抓紧机会挤到沈方好身边，一把扯过盖头，兜头一蒙。
沈方好的视线顿时暗了下去。
院中不知谁抱怨起来：“侯爷也太不讲规矩了，怎么能由着性子胡来？”
正乱着，一阵纷沓的脚步声靠近。
几个外男已经到了。
袁氏立在院中，高声唤了一声：“侯爷！”
一行人停在了门槛外。
日光倾洒在房檐周围，垂花门下落着一片狭窄的阴影。
新郎官就停在那片阴影里——一身大红的喜袍鲜艳热烈，长身玉立，眉目如星。
一个小丫头扒着门缝看了一眼，重重地“呀”了一声。
桑枝忙问：“怎么了？”
小丫头捂着胸口：“侯爷生得好俊！”
屋里其他几个丫鬟婆子听了这话，一窝蜂往门口挤。
桑枝不信：“一个武夫，五大三粗的，能俊到哪去？”