从找到木薯的那片林子出来，太史慈整个人都不一样了。
身后那些人也是。
之前没人说话，没人笑，就那么闷着走。现在有人开始说话了。有人开始开玩笑了。有人开始哼小调了。
玉米有了。木薯有了。
两样了。
剩下的，能找到最好。找不到，也不亏。
走了三天，雨林开始有变化了。
不是那种密得看不见天的林子了，是稀稀拉拉的，能看见天，能看见太阳。脚下的烂泥也干了，变成硬土。走起来轻松多了。
第五天中午，前面探路的人跑回来。
“将军！前面有人！”
太史慈脚步一顿。
“什么人？”
“一个土着村子。不大，几十个人。”
太史慈想了想。
“多少人？”
“看着就几十个。有老有少。”
太史慈点点头。
“走。去看看。”
他让人把刀收起来，别拿着。脸上也别带着凶相。能不动手就不动手，能换东西就换东西。
走了一刻钟，看见了。
是一片林中空地。不大，几间木头房子，顶上铺着草。空地中间有几个火塘，火塘边围着人。有男有女，有老有少。有的在烤东西，有的在编东西，有的在摆弄什么。
他们看见太史慈这些人从林子里出来，一下子全站起来了。
男人往前站，女人往后缩，孩子往女人身后躲。男人手里拿着矛，木头的，头上绑着石头。
太史慈停下来，举起手。
没动。
那个为首的男人盯着他，看了半天。然后开口，说了一串话。听不懂。
手下上前比划了几下。
那边的人听着，看着，比划着名。说了半天，那个为首的男人放下矛。
手下回头说。
“将军，他们说可以换东西。他们有好东西。”
太史慈点点头。
“进去看看。”
他们走进空地，在火塘边坐下。
那些人开始摆弄手里的东西。
太史慈的目光，一下子就被一样东西吸引住了。
是一个女人手里拿着的东西。
一块皮子。
但那皮子不一样。不是普通的皮子，上面涂了一层东西。亮亮的，滑滑的，看着就不沾水。
那女人把那块皮子铺在木架上，开始往上抹东西。
她手里拿着一个罐子，罐子里装着白色的液体。稠稠的，像奶，又不是奶。她用木勺舀起来，倒在皮子上，抹开。抹匀了，然后把皮子移到火塘上面，熏。
烟气冒起来，熏着那块皮子。那白色的液体慢慢变了颜色。从白变黄，从黄变褐。慢慢凝住了，变成一层薄膜。亮亮的，滑滑的，贴在皮子上。
那女人拿起来，对着光看。满意地点点头。
太史慈盯着那块皮子，眼睛都直了。
防水。
绝对防水。
这东西怎么这么像陛下所说的“橡胶”？
橡胶。
那女人抹的东西，就是橡胶。
太史慈想说话，但不知道怎么说。他指了指那块皮子，又指了指那个罐子。
比划了半天，那边的人听懂了。
一个男人站起来，领着他们往空地边上走。
那边有几棵树。不高，但粗。树干上划着口子，口子下面挂着罐子。罐子里接着白色的液体，一滴一滴往下滴。
太史慈站在那棵树前面，看了很久。
橡胶树。
找到了。
第三个。
他深吸一口气，转过身，往回走。
回到火塘边，那些人还在摆弄那些橡胶。
一个年轻男人，拿着一团白色的东西，在手里揉。揉着揉着，那东西变黑了。他把那团黑东西