小助手，虽然只能做些递送药材、清洗器皿的简单工作，但他做得一丝不苟，偶尔提出的天真问题，也常给秦沐歌带来新的思路。
曦曦则被乳母和丫鬟们照顾得很好，小姑娘似乎知道哥哥和娘亲在忙正事，不吵不闹，只是常常迈着小短腿跑到药房门口，扒着门框往里看，咿咿呀呀地叫着“哥哥”、“娘亲”，得到回应后，便心满意足地跑开去玩。
家庭温馨的幕布之后，暗流并未停歇。萧璟派去追查“黑鹞”和宁王下落的暗卫传回零星消息：“黑鹞”极其狡猾，似乎早已准备好多个藏身之处和备用身份，几次捕捉到踪迹又被他溜走。而宁王，则如同人间蒸发，但边境异动和京城之前的一系列事件，又处处显示着他的影子。那半块从“国师”身上搜出的龙纹令牌，经查与宫内旧制有关，但具体来源尚在核实。
更令人不安的是，前往西凉的使团在进入西凉境内后，传来了第一次密报：使团行进顺利，已接近西凉都城，但沿途发现西凉军队调动频繁，气氛紧张。西凉丞相私下接见了苏清河，态度客气但言辞谨慎，表示赫连枭对大庆确有疑虑，主战派势力不小，斡旋难度很大。更蹊跷的是，苏清河在密报中隐约提及，似乎在进入西凉后，察觉到有不明身份的暗哨在远远跟随使团，意图不明。
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“是西凉人？还是我们这边的？”萧璟接到密报，眉头紧锁。使团的安全至关重要，不仅关系到西凉局势，也关系到舅舅苏清河的性命。
他立刻回信，提醒苏清河加强戒备，灵活应对，并加派了一队精锐暗卫，化装成商队，秘密前往西凉方向接应。
与此同时，北境传来消息：周肃策划的反击取得了成功，一支两百人的北燕滋扰部队被引入伏击圈，伤亡过半后溃退。北燕方面暂时没有大规模报复动作，但斥候活动更加频繁，边境气氛凝重如铁。
战争，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会轰然落下。
二月初七傍晚，萧璟带着一身疲惫回到王府。明明立刻像只小燕子般飞扑过去，仰着小脸问：“爹爹，今天累不累？边关的叔叔们还好吗？”
萧璟弯腰将儿子抱起来，感受着那沉甸甸的依赖，疲惫似乎消散了些。“爹爹不累。边关的叔叔们很勇敢，打了一个小胜仗。”
“真的吗？太好了！”明明欢呼，随即又担心地问，“那我们有叔叔受伤吗？”
“有一些，但都不严重，军医会照顾好他们。”萧璟抱着他走进暖阁。秦沐歌正陪着曦曦玩七巧板，见他回来，起身迎上，眼中带着询问。
萧璟将明明放下，示意乳母带孩子们先去用点心，然后与秦沐歌走到内室，低声将西凉使团和北境的情况说了。
秦沐歌听完，面色凝重：“西凉那边怕是有人不想让和谈成功。舅舅他们会有危险吗？”
“我已加派了人手接应。”萧璟揉了揉眉心，“但西凉国内情况复杂，赫连枭的态度难以预料。最坏的情况使团可能被扣，甚至”
他没有说下去，但秦沐歌明白他的意思。她握住萧璟的手，柔声道：“舅舅为人机敏，又有皇命在身，定会随机应变。你已做了能做的安排，别太忧心。倒是你，连日劳累，脸色都不好了。我新配了一种宁神补气的药茶，待会儿你喝一些。”
萧璟反握住她的手，点了点头。只有在家人身边，他才能稍稍卸下肩上的千斤重担。
晚膳时，明明显得格外乖巧，不时给父亲夹菜，还学着大人的样子说：“爹爹多吃点，才有力气打坏人。”逗得萧璟和秦沐歌都笑了起来，沉重的气氛被冲淡不少。
膳后，明明神秘兮兮地拉着萧璟和秦沐歌来到药房外间。只见他从小书包里（秦沐歌给他缝制的，用来装他的