景和三十一年，正月廿六。
追踪“灰鸽”的暗卫在京城错综复杂的巷陌中与目标周旋了一日一夜。那货郎装扮的“灰鸽”极为警觉，反追踪能力极强，几次险些脱钩。最终，暗卫利用其对当铺的依赖，布下巧局，在他再次试图接近当铺传递消息时，于一处人烟稀少的背街将其成功围捕。
“灰鸽”的落网，带来了更多有价值的线索。此人比哑婆级别更高，知晓的内情也更多。经过连夜审讯（此人意志远不如黑衣人坚定），他供认自己确实是“影子”组织在京城的中层头目之一，直接受命于一个被称为“黑鹞”的上线，而“黑鹞”则听命于隐匿在暗处的“国师”。
“灰鸽”证实了“影子”近期任务是配合皇陵行动和扰乱京城，尤其是针对七王府。他交代了京城内另外两处“影子”的秘密据点，以及几条尚在潜伏期的暗线名单（包括某些看似不起眼的商铺、客栈甚至低阶官员府邸的仆役）。更重要的是，他提供了关于“星落之时”的更具体信息：根据“国师”的指示，下一次“星力汇聚、阴气极盛”的“星落”时辰，推算应在五日后的子夜三刻（正月三十，子时三刻）。而阵眼核心，就在“稚子冢”下方一处前朝遗留的、半塌的祭坛地宫中。
这与陆明远查阅古籍后传来的信息基本吻合：五日后的星象，正是“荧惑守心”减弱、“鬼宿”当值之时，阴邪之气最盛，确是发动这类邪阵的绝佳时机。
所有线索都指向了五日后的皇陵“稚子冢”！
秦沐歌立刻将这一关键情报，连同“灰鸽”提供的部分据点名单，通过最紧急的渠道，再次发往皇陵萧璟处。同时，她将京城内“影子”据点和暗线名单秘密呈报给了皇帝萧启。皇帝震怒，下令龙影卫联合京兆尹、五城兵马司，即刻开始不动声色地清理这些毒瘤，务必在五日内肃清京城内部隐患，确保皇陵行动期间后方无虞。
一场针对“影子”组织的无声清剿，在帝都的各个角落悄然展开。
王府内，紧张的气氛并未因为抓获“灰鸽”而缓解，反而因为“星落之时”的逼近而更加凝重。秦沐歌知道，对方精心策划了这么久，绝不会轻易放弃。皇陵是主战场，但京城，尤其是七王府，很可能成为对方为了牵制或报复而疯狂攻击的次要目标。
她将大部分精力都放在了强化王府防卫和研制更有效的防护手段上。陆明远送来了新一批改良的“破邪散”和针对“孢子”的防护药粉，效果比之前更好。秦沐歌则在此基础上，尝试配制一种能够内服、增强人体自身对阴邪之气抵抗力的温和药汤。
这日午后，她正在药房小心地调配着药汤的君臣佐使比例，明明被允许在旁观看。经过这几日的“历练”，明明似乎对药房不再仅仅是好奇，而是多了几分认真的探究。
“娘亲，这个黄黄的是黄连吗？”明明指着秦沐歌刚放进去的一味药材，“陆师伯说它很苦，能清火。”
“对，是黄连。”秦沐歌点头，“不过这次用量很少，只是取其清热燥湿之效，佐助主药。你看，主药是黄芪和党参，它们性温，能补气固表，增强人体正气。所谓‘正气存内，邪不可干’。”
“那这个呢？”明明又指着一小撮切得细细的、颜色深褐的根茎。
“这是防风，能祛风解表，像给身体加一件看不见的铠甲，把外来的‘邪风’挡在外面。”秦沐歌耐心解释，手上动作不停，将药材按顺序放入陶罐，加入山泉水，置于小泥炉上文火慢煎。
不一会，药房里便弥漫开一股混合着苦味、甘味和特殊清香的复杂气味。明明皱了皱小鼻子，但没有躲开，反而仔细地嗅了嗅，小脸上露出思索的表情。
药煎好后，秦沐歌滤出药汁，自己先尝了一小口。药味微苦，回甘，药性温和，入腹后有一股暖意升起，感觉确实有提神益气之效。她打算观察一晚，若无不适，明日