冰窟之内，时间仿佛被极寒冻结，又因紧迫感而加速流淌。短暂的休整后，压抑的喘息声渐息，取而代之的是金属与冰层摩擦的细微声响，以及竭力压低的指令。
“动作轻点，这冰层看似稳固，实则经不起大力震荡。”陆明远一边低声提醒正在加固洞口屏障的影卫，一边将最后几根银针从受伤影卫的穴位中取出。那两名神魂受创的影卫脸色依旧苍白，但眼神已恢复了些许清明，正靠着冰壁默默运功调息。
秦沐歌嚼完了那块冰冷的肉干，一股微弱的热量在胃里化开。她站起身，走到那被临时封堵的洞口旁，侧耳倾听。外面轰隆的崩塌声似乎减弱了一些，但依旧有零星的冰块坠落声响，如同恶兽不甘的喘息。主通道显然已无法通行。
她回到陆明远身边，目光再次落在那几张摊开的图纸上。图纸上那些代表能量回路的细密线条，在头灯的光线下仿佛活了过来，蜿蜒指向西北方向。
“陆师兄，确定热泉辅道的入口在西北方？”秦沐歌的声音低沉而清晰。
陆明远指着图纸上一处尤为复杂的符文节点，节点延伸出数条细线，没入代表冰岩的阴影区域：“八九不离十。你看这里，这个节点是负责将地热转化为阴煞之力的中转站，必然需要靠近热源。这些回路的走向，最终都汇聚向这个方位。”他又拿起那枚暖玉罗盘，罗盘指针在剧烈的干扰下疯狂摇摆，但大致偏向西北时，颤抖的幅度会略微减小。“罗盘的感应虽弱，但与此相互印证。”
叶轻雪也凑了过来，她伸出带着特制手套的手，轻轻触摸着西北方向的冰壁，闭目感受了片刻，道：“这边的寒气…似乎比别处更‘活’一些，底层隐约有极其微弱的、不同于上面冰河的暖湿气流渗上来。很微弱，但确实存在。”
三个人的判断指向同一方向。生路，或许就在那看似坚不可摧的冰岩之后。
“开挖。”秦沐歌没有任何犹豫，果断下令，“目标西北冰壁。注意节奏，尽量减少动静。留意冰层结构变化，防止二次坍塌。”
工具是现成的——精钢冰镐、撬棍、甚至还有一把用来开凿药材的短柄药锄。影卫队长挑选了两名体力最好、手上功夫最稳的同伴，三人轮流上前，开始小心翼翼地凿击西北方向的冰壁。
“铛…铛…咔嚓…”
冰镐与坚冰碰撞的声音在狭小的冰窟内回荡，每一次敲击都牵动着所有人的神经。冰屑簌簌落下，很快在脚下堆积起来。进展缓慢，这里的冰层年代久远，坚硬异常，往往十几镐下去，也只能凿开一小块。
秦沐歌和陆明远紧盯着被凿击的区域，不放过任何一丝结构变化的迹象。叶轻雪则负责监控其他方向的冰壁和头顶，感知着最细微的震动。
时间在枯燥而危险的敲击声中流逝。不知过了多久，一名影卫手中的冰镐忽然传来一种不同于之前的触感。
“咦？”
他停下动作，仔细看去。只见刚刚被凿开的一片冰层下，露出的不再是幽蓝的坚冰，而是一种深褐色的、带着细微孔洞的岩石。
“是岩层！”影卫队长低呼一声，语气中带着惊喜。
陆明远立刻上前，用手拂去岩石表面的冰屑，仔细观察，又用手指叩击了几下，侧耳倾听回声。“是空心的！后面有空间！”他眼中亮起光芒。
希望给了人们更大的力量。凿击的目标从冰层转向岩石边缘。岩石虽然坚硬，但比起万年坚冰，反而更容易对付。很快，一个仅容一人匍匐通过的、不规则的黑黢黢洞口被艰难地开辟出来。
一股更加明显、带着浓郁硫磺气息的暖湿气流，立刻从洞口中涌出，吹拂在众人脸上。这气流依旧寒冷，但比起冰窟内足以冻僵灵魂的酷寒，已堪称“温暖”。
“我先进。”影卫队长毫不犹豫，将头灯亮度调到最高，抽出腰间短刃，矮身钻了进去。片刻后，他的声音从洞口