房边打盹的一名年轻护卫，忽然伸了个懒腰，看似无意地向前迈了一步，正好挡在了老花匠身前。
“刘老头，今儿这么早？”年轻护卫笑嘻嘻地打招呼，眼神却锐利如刀，飞快地扫过老花匠的担子和全身。
老花匠动作微微一滞，随即露出惯常的、带着几分讨好和卑微的笑容：“是啊，张爷。老了，觉少，早点清理干净，免得碍眼。”他说话间，担子微微晃动，几个破旧的烛台相互碰撞，发出叮当的轻响。
年轻护卫目光在那些废旧物品上转了一圈，没发现什么异常，这才侧身让开，打了个哈欠：“去吧去吧，这天冷的，早点干完早点回去烤火。”
“哎，谢谢张爷。”老花匠连声道谢，挑着担子，不紧不慢地走出了侧门。
直到走出很远，拐入一条无人的小巷，老花匠才缓缓停下脚步，后背的棉衣已被冷汗浸湿。他靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息了几口，方才那年轻护卫看似随意的拦截，带给他的压力竟如山般沉重。
他小心翼翼地从袖中摸出那卷纸条，展开。一行细密的小字：
老花匠——或者说，代号“影蛛”的密探，看完纸条，指尖内力一吐，纸条瞬间化为细碎的粉末，消散在寒冷的空气中。他抬起头，望向七王府那巍峨高耸的院墙，眼中闪过一丝冰冷的讥诮。
王府的戒备确实森严，但有些网，早已在无声无息中布下。惊蛰未至，毒蛛已潜藏于暗角，等待着下一次振动传来的方向。
景和二十九年腊月二十五，午时。
相较于京城的风雪和坠星峡的酷寒，位于西凉与大庆边境的黑水城，气候要干燥凛冽得多。狂风卷起戈壁滩上的沙砾和雪沫，抽打在土黄色的城墙上，发出呜呜的声响。
城头之上，“萧”字王旗和“庆”字龙旗在风中猎猎作响。守城兵士盔甲鲜明，刀枪森然，警惕地注视着远方地平线。
城主府议事厅内，炭火烧得正旺，驱赶着塞外的严寒。萧璟一身玄色常服，外罩轻甲，正站在一张巨大的羊皮地图前。地图上，西凉、北燕、大庆三国的边境线犬牙交错，数个关键城池和关隘被朱笔重重圈出。
黑水城校尉赵锋，一个皮肤黝黑、身材魁梧的边军将领，正指着地图上一处山谷禀报：“…王爷，探子回报，西凉王庭近日确有异动。赫连枭最宠信的万夫长秃发兀术，三日前秘密率领五千金狼卫，离开了王庭，方向…似是朝着鹰愁涧一带移动。但蹊跷的是，西凉边境各关隘却并无大规模调兵的迹象，反而比往日更显平静。”
“鹰愁涧…”萧璟的手指在地图上轻轻划过那条狭长的山谷，“那里是通往北燕境内的三条密道之一。赫连枭派心腹精兵秘密前往，却又按兵不动…像是在等待什么。”
旁边一位幕僚沉吟道：“王爷，西凉人狡黠多疑，赫连枭更是首鼠两端。他虽被宁王怂恿，但对北燕亦深怀忌惮。此番举动，倒更像是在观望。若北燕与我大庆战事胶着或显现败象，他或许会毫不犹豫地从鹰愁涧扑出，趁火打劫。若我方得胜…这五千金狼卫，恐怕就会悄无声息地缩回王庭。”
萧璟嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“赫连枭想坐收渔利，也得看看有没有那么好的牙口。”他目光转向一旁沉默不语的墨夜，“北燕那边呢？拓跋霄的主力到了何处？”
墨夜上前一步，声音低沉平稳：“回王爷，北燕太子拓跋霄亲率八万苍狼军，已抵达燕山以北五十里的落鹰原。其先锋骑兵一万，由大将慕容昊率领，日行百里，距离我军赤霞关已不足三日路程。慕容昊用兵激进，求功心切，恐不日便会叩关挑战。”
“慕容昊…慕容霄的那个莽夫弟弟…”萧璟眼中闪过一丝了然，“拓跋霄倒是会用人，用慕容昊这条疯狗来试探我军虚实，搅乱边境。”
他沉吟片刻，手指重重敲在赤霞关的位置：“传令赤霞关守将周肃，高挂免战牌，