步。”
书房内，炭火驱散了寒意，气氛却比外面更显肃杀。萧瑜也在座，脸色沉凝。
“礼部加急公文到了。”萧璟将一份盖着朱红官印的文书放在桌上，“蛮族阿骨烈部派遣‘使团’，以贺岁、重议边贸为名，五日后抵达云州。使团正使是阿骨烈的幼弟，巴图鲁。副使…是林小小。”
“林小小？！”秦沐歌和陆明远同时皱眉。那个因怨毒而扭曲，被送去和亲的庶妹，如今竟成了蛮族的使团副使？
“哼，黄鼠狼给鸡拜年！”萧瑜冷哼一声，“什么贺岁议贸，分明是宁王与阿骨烈勾结，派来探听虚实、制造事端的先锋！这林小小，更是包藏祸心！”
“王爷，王妃，需早做准备。”陆明远沉声道，“蛮族使团入城，人员混杂，难保其中不混入细作刺客。世子身体初愈，小姐年幼，王府防卫需滴水不漏。”
“我已令周肃加强府内警戒，启用新口令。”萧璟道，“使团入城后的护卫与监视，由赵锋负责。他们的一举一动，都要在掌控之中。”他看向秦沐歌，“沐歌，还有一事。据可靠线报，这使团中有人携带了一种蛮族草原特有的、极其罕见的‘头痛草’种子。此物本身无毒，但若与云州本地几种常见的香料混合焚烧，会生成一种无色无味、能诱发剧烈头痛、乃至精神恍惚的毒烟！他们很可能会在接风宴或重要场合使用，制造混乱，或借机生事。”
“头痛草？”秦沐歌眼中闪过一丝医者的锐芒，“此物生于极北苦寒之地，中原罕见。其性燥烈，遇热挥发之气确有扰乱神智之效，若与檀香、沉水香等混合焚烧，毒性倍增。不过…”她略一沉吟，“并非无解。只需在香炉中提前加入一味‘冰心兰’的干花，其清冽之气可中和燥毒，化险为夷。此花虽珍贵，但药库中应有些许存货，府中各处香炉也需立刻检查替换香料。”
“好！”萧璟眼中闪过一丝赞许，“此事就交由你安排。明远兄，也请协助沐歌，确保万无一失。”
“义不容辞。”陆明远点头。
五日后，云州城东门。
寒风凛冽，旌旗招展。以赵锋为首的云州府官员及仪仗肃立城门外。远处，一队彪悍的蛮族骑兵簇拥着几辆装饰华丽的毡车，卷起漫天雪尘，缓缓行来。当先一骑，身形魁梧如铁塔，披着厚重的狼皮大氅，满脸虬髯，眼神凶狠桀骜，正是正使巴图鲁。他身旁稍后一骑，一名女子裹在火红的狐裘里，只露出一张妆容艳丽却难掩刻薄的脸，正是林小小。她目光扫过迎接的众人，最终落在赵锋身上，嘴角勾起一抹怨毒而冰冷的弧度。
繁琐的入城仪式在一种压抑而戒备的气氛中进行着。蛮族骑兵的彪悍与不驯，与云州守军的肃穆警惕形成鲜明对比。使团被安置在城西专为接待外使准备的驿馆“四方馆”，内外早已布满明哨暗岗。
接风宴定于当晚在云州府衙举行。华灯初上，府衙正厅内暖意融融，丝竹悦耳。主位上，萧璟端坐，气度沉凝。萧瑜作为钦差，坐于其侧。下首是云州刺史及一众官员。对面，巴图鲁大大咧咧地踞坐，大口喝酒，目光肆无忌惮地扫视着厅内。林小小坐在他身侧，换上了一身蛮族贵妇的装束，珠翠环绕，却掩不住眉宇间的戾气。她不时与巴图鲁低语几句，眼神阴冷地瞟向主位。
宴会伊始，气氛尚算平和。酒过三巡，巴图鲁似乎有些酒意上头，拍着桌子，操着生硬的官话大声道：“萧王爷！我们草原的汉子，最敬重英雄！你打仗厉害，我们服气！但这酒…不够烈！像你们大庆娘们喝的！换我们草原的‘烈火烧’来！”
此言一出，厅内气氛瞬间凝滞。大庆官员们面露怒色，这分明是挑衅！
萧璟神色不变，淡淡道：“巴图鲁使臣远来是客，云州自当以礼相待。只是‘烈火烧’性烈如火，恐