听不出多少土音。
吴宸轩抬手虚扶：“平身。孟连宣抚司改设安抚使司，朝廷自会派遣流官佐理民政、刑名。原宣抚司所辖土兵，汰弱留强，精选三千，编入‘滇南卫’，由你父子统带，粮饷器械，皆由朝廷供给。其余土兵，解甲归田。朝廷将在孟连开设官学，广纳各族子弟，习圣人之道，学稼穑百工。”
刀承恩父子再次谢恩。
刀承恩眼中闪过一丝复杂，祖辈相传的独立治权终究被削弱，但朝廷的厚赏、保留的兵权以及儿子进入行省中枢的前程，又让他心中稍安。
这是交易，更是抉择。
吴宸轩的目光扫过堂内所有官员，声音陡然转厉，如同金铁交鸣：“改土归流，乃朝廷定策，西南长治久安之基！凡遵令者，如刀氏父子，朝廷不吝高官厚禄，荣及其身！凡抗拒者，如沐天波、禄万钟之流，便是前车之鉴！身死族灭，土地充公！望诸臣工，勠力同心，勿谓言之不预！”
“臣等谨遵圣谕！必竭忠尽智，不负陛下所托！”堂下官员齐刷刷跪倒一片，声音带着敬畏与战栗。
数日后，滇西，孟连。
曾经的宣抚司衙署，如今已挂上了崭新的“孟连安抚使司”匾额。
衙署内气氛却有些异样。
刀承恩屏退了左右，只留长子刀勐在侧。
他手中捏着一份盖有讨虏大元帅府鲜红大印的公文，指节因为用力而微微发白。
“……朝廷驻军……三千……”刀承恩的声音低沉，带着一丝难以掩饰的苦涩，将公文递给儿子，“勐儿，你看吧。”
刀勐接过公文，快速浏览。
当看到“于孟连安抚使司治所及南卡江、芒信等三处隘口，分驻朝廷卫所官兵共计三千员”时，他的眉头也紧紧蹙起。
这三千朝廷精锐，如同三把尖刀，抵在了孟连傣族力量的核心地带。
“父亲，”刀勐放下公文，年轻的脸庞上露出与其年龄不符的沉稳，“朝廷此举，意料之中。沐家、禄家殷鉴不远，朝廷岂能全然放心我等边陲土司？这三千驻军，既是震慑，亦是保护。”
“保护？”刀承恩苦笑一声，走到窗边，望着衙署外那片熟悉的坝子和远山，“我刀家在此地经营数百年，根深蒂固，何需外人保护？这分明是枷锁！”
“父亲！”刀勐的声音提高了几分，带着规劝，“此一时彼一时！华夏复国，气运正盛，陛下……陛下雄才大略，志在混一宇内！西南改流，势不可挡！我刀家率先归附，已得朝廷厚待，若在此事上表现出丝毫不满，岂非授人以柄？前功尽弃？”
他走到父亲身边，压低了声音：“父亲，孩儿在京中数月，深知朝廷中枢之意。这驻军，我们不仅要‘欣然接受’，更要主动配合！朝廷要驻军三千，我们便上奏，言明孟连地处边陲，毗邻缅甸木邦宣慰司，夷情复杂，恳请朝廷增派精兵五百，加强南卡江一线防务！同时，我族中子弟，凡适龄者，皆送入朝廷新设之官学就读！如此，方显我刀家忠心耿耿，绝无二心！朝廷见我如此‘识大体’，或可稍减猜忌。这三千五百驻军，总好过将来某日，朝廷派三万大军前来‘平叛’！”
刀承恩猛地转身，死死盯着儿子，眼中光芒剧烈闪动。
他沉默良久，胸中翻腾着祖辈的荣光与现实的冰冷。
终于，他长长吐出一口浊气，仿佛瞬间苍老了几分，声音带着疲惫与决断：“罢了……罢了！便依你所言！上奏吧……恳请朝廷……增派驻军！”
“父亲英明！”刀勐心头一松，深深一揖。
他知道，这道奏疏递上去，刀家在朝廷眼中，才算真正过了这道坎。
代价是彻底套上枷锁，但换来的是家族在新时代的存续。
昆明的西南宣慰安抚使司大堂内，