清静。
路上多是挑担的、推独轮车的乡民，也有和他们一样步行去上香的。
日头渐高，林承启抹了把汗，指着前面：
“无尘姐，看，那就是牛首山了。”
无尘抬眼望去。
两座山峰一东一西，并排立着，山形圆润，确实像一对牛角。
山色青郁郁的，看着就比城里凉快。
“这山不小，”
无尘说，“到了跟前，咱们先找个地方落脚，打听打听。”
两人又走了半个时辰，到了山脚下。
这里有些零星住户，也有几间茶棚、香烛铺子。
正是晌午，茶棚里坐着几个歇脚的行人，一边喝茶，一边闲聊。
无尘和林承启进了靠边的一家茶棚，要了两碗粗茶，几个烧饼，慢慢吃着，耳朵留心听旁人说话。
“……今年春上，郑公公又往南洋去了吧？”
一个老头说。
“可不是，第五趟了。船队正月里出的海，这会儿估摸着都快到满剌加了。”
另一个接口。
“郑公公信佛，心善。听说在这牛首山修了好几处庙宇呢。”
“何止修庙。郑公公说了，往后老了，就葬在这山里。连坟地都早早看好了，在南边那片坡上。”
“这山里清净，是养老的好地方。不光是郑公公，我听说，好些宫里退下来的老公公，也安置在这儿。”
无尘和林承启对视一眼。
林承启凑近些，
“掌柜的，跟您打听个事。”
茶棚掌柜是个四十多岁的汉子，正在擦桌子，闻言抬头：
“客官想问什么？”
“我们是从北边来的，家里有个远房叔伯，早年在宫里当差，后来听说退下来，安置在南京这一带养着了。多年没音信，家里老人惦记，让我们顺路打听打听。”
林承启说得恳切，“听人说，牛首山这儿住了些老太监，不知是真是假？”
掌柜的打量他们两眼，见两人衣着朴素，面相也老实，便回道：
“是有这么回事。不过客官，那些人住的地方，寻常人可去不了。”
“怎么讲？”
“看见没，”
掌柜的往西南方向指了指，“往那儿走，山坳里头，有一片宅院，外头围着墙，有人守着。那些老公公就住那儿。说是养老，其实……不怎么见他们出来。偶尔有宫里的人送东西进去，也是马车直接赶进院子，外人不让靠前。”
无尘问：
“掌柜的可知，那里头住的，都是跟过哪位贵人的？”
掌柜的摇摇头：
“这就不清楚了。反正都是宫里出来的，具体跟过谁，咱们平头百姓哪敢打听。客官要是想寻亲，我劝您一句，趁早歇了这心思。那地方，不好接近。”
吃了茶，谢过掌柜，两人离开茶棚，顺着掌柜指的方向，慢慢往山里走。
路渐窄，树渐密。
走了二三里，果然看见前方山坳处，有一片青砖灰瓦的院落，外头围着高墙，墙头看着挺新。
院门紧闭，门外静悄悄的，不见人影，但能感觉到，暗处有眼睛盯着这条路。
无尘拉着林承启，拐上一条岔开的小径，装作是去山上寺庙的香客。
走出百十步，回头看，那院落掩在树丛后，只露出墙头一角。
“是这儿了。”
无尘说。
“墙高，还有人守，怎么进去？”
林承启有些发愁。
“不急，先看看。”
无尘说，“既然来了，总得想法子摸清里头的情况。”
他们继续往上走，来到一处半山腰的小寺庙。
寺庙不大，香火却旺，不少香客进出。无尘和林承启也买了香