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她回想了一下，戊戌是1898，加十三年，是1911。
“那是辛亥年。那年……南边起了事，大清皇帝退了位。”
姚广孝的眉毛动了一下，眼神深处闪过一丝极亮的光，很快又暗下去。
“皇帝退位……”
他声音低得像自言自语，“换了个什么？”
“换了民国。”
林承启没忍住，插了一句。
“民国……”
姚广孝把这个词在嘴里含了一会儿，像品什么味道。
“民为国本。这年号，有点意思。”
他没再追问民国具体怎样，转而问，“那1912年？可有新朝立鼎之类的大事？”
无尘算了一下，1898加14，正是1912。
“就是……民国元年。”
姚广孝点了点头，没说什么。
过了一会儿，他又问起1916年，跟着是1925年，各是什么光景。
无尘照实说了：“我们来的时候，是1916年。再往后的事，就不知道了。”
林承启补充道：“对，1925年什么样，我们也不清楚。”
姚广孝听罢，问得还是很仔细，东一句西一句，有时把前头的话头又捡起来问一遍。
但无尘瞧得出来，她刚才那句“不知道”，像是往他心里那架大算盘上，轻轻搁下了一颗没刻字的空珠子。
他问来问去，无非是想从话缝里再抠出点什么，把那颗空珠子描出个影儿来。
他脸上平静，可偶尔一瞬间，无尘能从他眼里看到一种极其复杂的神色，有验证了某种推演的笃定，也有对庞大因果的深沉敬畏，甚至，还有一丝竭力隐藏却仍泄露出来的疲惫。
他问的这些，和自己布的局有关。
他在验证，那条他设想中贯通三世的线，是否真的能按那些隐秘的数字节点走下去。
无尘和林承启知道的，也只到他们来的那个年份左右。
再往后，他们也茫然。
姚广孝听完他们所说，会沉默很久，然后自己低声念叨几个数字，推演一番，最后总是长长吐一口气，那气息里，有释然，也有一点更深的、无人能懂的忧虑。
这“喝茶说话”，就成了定例。
每次来，姚广孝总像闲谈，问些五百年后的风物、人情，问朝廷怎么管事，问百姓怎么过活。
但他总会绕到年份和大事上，问得巧，问得散，可无尘渐渐品出来，他问的那些年份，似乎暗含着某种间隔。
只是他从不点破，无尘也不敢妄猜。