万历二十八年成国公袭爵，中间隔了整整二十八年！
他猛地抬头看李盛铎和刘承干，嗓子有点发干：
“木斋先生，翰怡兄…隆庆六年腊月…观星台录副！这比世德堂本早二十年！比那个死了的朱鼎臣印书的时间更早！这…这才是最老的源头！”
左边是古本，右边是福建刻本。
“木斋先生，您仔细看——”着旧本的落款：
“隆庆六年腊月 云林朱鼎臣写像”
又指向刻本的版权页：“书林朱鼎臣梓行”。
李盛铎也顾不上平时的稳重了，凑近细看，单片眼镜后的眼睛睁得老大，低声说：
“隆庆六年…观星台…录副…天！这东西…怕是成国公朱鼎臣在宫里亲眼见过、甚至亲手抄绘的母本！”
袁寒云翻开刻本第十回“鹰愁涧”的插图，又展开手抄本同一页。两幅白龙图放在一起，差别太大了。
手抄本上的白龙矫健腾云，龙眼用金粉点的，龙鳞密得像星星。
刻本上的白龙软趴趴像条蛇，龙眼浑浊没神，鳞片歪歪扭扭！
“都写着朱鼎臣的名字，隔了不过二十多年，手艺能差到天上去？”李盛铎凑近细看刻本，手指摸着粗糙的纸张和刻痕，沉声说：
“不是手艺不行，是不敢啊！寒云你看，这本子虽然粗糙，却是万历年间福建典型的‘上图下文’样式。书商要是真敢照着宫里本子刻出五爪金龙，锦衣卫的大牢就是他最后的去处！这粗糙样子，是保命的办法，也是…催命的根子！”
李盛铎手指划过旧本上“隆庆六年腊月”突然问袁寒云：
“你知道隆庆六年，成国公世子朱鼎臣多大年纪吗？”
“万历二十八年他袭爵…隆庆六年，他才十三岁！”
“对啊！”
“一个十三岁的孩子，就算是国公府的少爷，哪有资格在隆庆皇帝快驾崩的时候，跑到皇宫观星台去‘录副’还‘画图’？这说不通。”
“一个小孩子在宫里画的书，怎么会四十多年后从福建书坊刻出来？这事本身就不对劲！”
“深宫里的秘本，私下抄录这这是杀头的大罪！怪不得怪不得《明神宗实录》里，那个刚袭爵才一年的成国公朱鼎臣，就只剩下一个冷冰冰的‘卒’字！”
孙泥古倒吸一口凉气：“怪不得袭爵才一年多就‘病死’！原来是被人灭口了…”
“还有一件事能证明！我查过旧档案——万历十九年，福建汀州府上报，书商朱鼎臣‘失足落水’死了！案子一直没破。就在同一年，都察院的旧卷宗里，夹着一张说得不清不楚的呈报：‘福建书商朱鼎臣印谤书诬陷贵族，言语不敬’！”
“我懂了！那‘谤书’就是这本粗制滥造的《释厄传》！被诬陷的‘贵族’，除了当时还是世子的朱鼎臣，还能有谁？！”
“我琢磨着，这秘本，那位世子朱鼎臣小时候可能在内府见过，甚至…还经了他的手。秘本流出来，引来了大祸。有人找到福建那个同名同姓的书商朱鼎臣，要么逼他，要么骗他，用他的名字印了这个粗劣的仿本。这么做是一箭双雕：一来把水搅浑，盖住真正的来路；二来，把‘私抄宫里的书’、‘印谤书污蔑贵人’的罪名，全扣在这个书商头上！所以，书商朱鼎臣必须死，死了没对证，这罪名才算坐实了！”
“真正的秘本，也许还在世子手里，也许早就流落到别处去了。至于世子本人…”
袁寒云声音清楚平稳，每个字都落在实处：
“木斋先生说得在理。但我还有几点想不通：世子袭爵的时候，那场风波已经过去快十年了，他位子高，权力大，为什么刚袭爵一年多，就急着‘死’了去避祸？这是第一点。刚坐上国公的位子，能有什么新出的麻烦，逼得他丢下一切不要？这是第二点。一个国公‘死’了，可不是小事，《实录》里为什么一句死因都不提