翌日清晨。
天光初亮，徐光启、李之藻、杨廷筠三根“柱石”与他们的三位子弟，并柳敬亭，分乘四辆马车，在数名稳重仆役的随行下，离开徐府，向着王恭厂方向行去……
越靠近王恭厂，街市上的气氛便越发不同。寻常百姓依旧为生计奔波，但茶楼酒肆间，议论“神使”、“魔劫”的声音不绝于耳。更有不少身着各色衣衫的人，明显与他们同路，脸上都带着一种混合着敬畏与猎奇的神情。
行不多时，便望见前方一片局域被新筑的夯土外墙围起，墙头旗帜招展，兵丁肃立，气象森严。外墙北门之外，原本的空地上，不知何时已起了一座崭新的道观，黑底金字的匾额上，正是御笔亲书的“灵佑观”三个大字。
观前已是人山人海，善男信女、好奇游人、乃至一些身着儒衫的士子，排成了一条蜿蜒的长龙。
队伍前方，两名身着官服的锦衣卫校尉按刀而立，神情冷峻，身旁还摆着一张书案，一名书吏模样的中年人正在收取铜钱。
案边是一块蓝底白字的木牌，上写：“入场瞻仰神迹，虔心供奉香火。白身者二十文，官身、童子半价。”
说真的，这个价格并不算便宜。天启年间，京师一个普通的雇工、脚夫，一天的工资大约在 20-30文之间。
不过他们这一行人连一文钱都不用付，来到门口就见到了等侯在此的孙元化，双方寒喧几句，便免票走进了灵佑观。
踏入观门，迎面又是一块蓝底白子的木牌，上写：禁止喧哗，禁止吐痰，禁止吸烟，禁止奔跑，违者罚银三两；情节严重者，送顺天府，枷号三日。
观中巡视的锦衣卫让这块牌子分外有“说服力”。
过了木牌，来到正殿，他们本以为会见到三神皇金身，不料神龛之上，并无神象，只矗立着一块玄色牌位，材质非木非石，透着幽光，上面仅以遒劲的笔力镌刻着两个鎏金大字：神皇。
徐光启驻足牌位前，凝视片刻，侧身向引路的孙元化问道：“初阳，此观既为供奉‘神皇’而设，为何只见牌位，不立神象？可是……有所避讳？”
孙元化闻言，正色答道：“老师明鉴。此事学生也曾问及钟提督与神使。据他们所言，在神国之中，为‘神皇’塑象，乃是一件至为神圣、至为严肃之事，绝非寻常匠人可轻易为之。其形象、仪轨、乃至塑象所用的材料与工艺，皆有极其严格的规定与深邃的像征意义，近乎一种……神圣的‘铸造’仪式。如今诸事草创，条件未备，仓促为之，恐有不敬。故而暂以牌位供奉，以示尊崇，待将来仪式齐备、心怀至诚的匠人出现，再行塑造金身不迟。”
这番解释，让李之藻与杨廷筠微微颔首。他们一个精通西学，一个笃信天主，皆深知“神圣造象”在信仰体系中的严肃性，绝非民间随意泥塑木雕可比。这“神国”规矩之严、敬畏之深，由此细节便可窥见一斑。
正殿两侧，各有一道拱门。左边上方悬挂着一个巨大的红色向左箭头木牌，旁边写着：←光影奇观放映处入口；右边则是向右箭头和一行字：异形遗骸参观处入口→。
有了如此清淅的指引，前来瞻仰的“香客”们便开始分流，或带着对未知影象的好奇向左，或怀着直面恐怖的决心向右。
“既为解惑，当先观‘异形’，知其害，再观‘神迹’，明其威。请。”徐光启道，引着众人转向右侧展览区入口，其上挂着一大块厚实的棉被帘幕，看上去颇为古怪。
他们一行人进去之前尚不明其意，待掀帘踏入，一股混合着尸骸阴寒与防腐药味的冰冷气息扑面而来，让他们瞬间打了个寒颤，这才恍然——这帘幕是为了锁住区内那刻意维持的、冰冷刺骨的寒气，以防其外泄。
区内光线幽暗，靠墙摆放着一长排特制的、如同巨大琉璃棺椁般的“冰柜”，柜壁上凝结着白霜，丝丝寒气从中渗出