情绪，混合着怀念与一丝释然：“听闻那家小姐后来另许了人家，岂料天有不测风云，那郎君竟在婚期前意外身故。如今那小姐……唉，境遇颇为艰难。”
他叹了一口气道：“下官思来想去，父母之命不可违，且昔日也总算有过婚约之谊。如今下官蒙厂公与陛下恩典，略有寸进，便想着……是否可重续前缘？一来了却先考遗愿，二来，也算全了故人之情，不使那小姐因昔日退婚之举而过于难堪。”
最后他羞涩地一笑，小声地说：“《诗》云：窈窕佳人，君子好求；求之不得，辗转反侧。下官这些年对那家小姐始终念念不忘，所以……请恕下官无礼。”
这一番话说得有情有义，既搬出了“孝道”这块金字招牌；又显得自己以德报怨，格局宏大；更让自己成了难忘白月光的“舔狗”。
但是魏忠贤听罢，细长的眼睛眯了起来，只是冷冷一笑。
他这种大人物要的可不是理由，而是态度。无论钟诚的理由如何正当，如何仁义，如何煽情，但是说到底，他还是拒绝魏忠贤的善意——这本身就是一种态度。
室内的的空气仿佛凝滞了几分，方才商议朝会时的热络迅速冷却。钟诚能清淅地感觉到那无声的压力，如同冰冷的蛛网般从魏忠贤身上蔓延开来，缠绕在自己周围。
“父母之命……旧情难忘……”九千岁摩挲着茶盏边缘，声音不高，却字字清淅，“薛高啊，难得你一片孝心，又是个重情义的人。咱家最欣赏的，便是你这等不忘本的性情。”
他顿了顿，细长的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“既然如此，这桩美事，咱家便亲自替你张罗了。说来也巧，咱家身边正有个得力的人，办事最是稳妥周全。”
说罢，他不待钟诚反应，便扬声唤道：“彝宪，进来。”
帘栊轻响，一位身着青贴里、面容白净、约莫四十许岁的太监躬身入内，正是司礼监随堂太监张彝宪。此人素以心思缜密、办事滴水不漏着称，在宫中颇有分量。
“厂公。”张彝宪垂手而立，姿态恭谨。
魏忠贤用指尖点了点钟诚，语气随意中带着不容置疑的吩咐：“钟提督早年有一门父母定下的亲事，是曹县刘经历家的千金。如今钟提督功成名就，念着旧情，想重续前缘，全了孝道。这是天大的好事，不能委屈了。你亲自去刘家走一趟，把咱家的意思说明白——就说钟提督是咱家看重的人，他的婚事，咱家得上心。让刘家好好准备，该有的礼数，一样也不能少。”
张彝宪何等机敏，立刻领会其中深意，躬身应道：“奴婢明白。厂公放心，钟提督的喜事，奴婢定当办得风光体面，绝不让刘家有半点疑虑。”
钟诚在一旁听着，只觉得后背寒意更甚。魏忠贤这一手，看似成全，实则是将他“难忘旧情”的借口彻底坐实，并且亲自介入，将这桩婚姻牢牢控在手中。今后无论钟诚与刘家如何，在外人看来，这桩婚事都是九千岁一手促成的“恩典”。他若再有异动，便是忘恩负义。
他心中苦笑，面上却只能做出感激涕零之状，再次深深拜下：“厂公厚爱，下官……下官实在不知何以为报！此恩此德，没齿难忘！”
“罢了，起来吧。”魏忠贤摆摆手，语气恢复了一贯的平淡，却更显深沉，“好生当差，把王恭厂的事情办好，把神使伺候周全，便是对咱家最好的报答。这婚事……彝宪会替你安排妥当，你只管等着做新郎官便是。”
“下官谨遵厂公教悔！”钟诚垂首应道，心中那根弦却绷得更紧。
张彝宪得了差事，也不耽搁，向魏忠贤和钟诚各行一礼，便悄无声息地退了出去，显然是立刻就要去操办这桩“御前红人”的婚事。
魏忠贤端起已经微凉的茶，轻轻