然而，朝廷的大军碾碎了红巾军的梦想。徐鸿儒兵败被俘，押送京师，寸磔于市。官军在山东等地进行了残酷的清剿，无数教众家破人亡。
陈青萍藏身的地窖，因为父母刻意引开了官军而未被发现。她在黑暗和饥饿中不知待了多久，直到被几个侥幸逃脱、前来处理首尾的教徒发现。他们将她从死人堆里扒出来，给她换了身份，告诉她：“从今天起，你叫陈青萍，父母是涿州的佃户，都死在了灾年里。忘了过去，活下去，为老母留下一点血脉和眼睛。”
她成了孤女，也被教内视为“烈士遗孤”，得到了庇护和培养。因为她身世清白（表面上），又聪慧机敏，被选为“香童”，接受训练。
他们告诉她，血债必要血偿，徐鸿儒大师父的魂灵在天上看着，终有一日，“明王”会再次出世，为他们讨还公道。
去年机会来了。京城孙家夫人要寻丫鬟，教中认为这是一个极好的楔子，能将触角伸入官宦人家，甚至可能接触到京营。
于是，身世“清白”、性情“温婉”、长相端庄（不用双引号）的陈青萍，便被顺理成章地送到了钟秀身边，最终经过一番来到了这风暴的内核——王恭厂。
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内堂的光线比院里更加昏暗，只靠一盏小小的油灯照亮。空气中那股混合了草药与香烛的气味也愈发浓烈，却又不怎么刺鼻。
一个女子坐在一张简单的榆木圈椅上，正含笑看着陈青萍。
她看上去已不复四十许人的模样，而是约莫三十出头的年纪，穿着一身半新不旧的藏青色袄裙，头发松松挽了个堕马髻，簪着根素银簪子。姿容明艳，肌肤光润，眉眼间蕴着一抹历经人事后的通透与慵懒，既不失风韵，又带几分阅尽千帆的从容气度。
先前那种端雅娴静的富家太太气韵已然隐去，此刻的她，更象一位深谙风月、调度从容的院中掌事——哦，就是老鸨子。
陈青萍见到这张“熟悉”的面容，不敢有丝毫怠慢。她清楚地知道，眼前这位美娇娘正是闻香教如今实际上的最高领袖，“掌教女主”乜（同‘聂’音）巢儿。
此女的经历着实传奇，其原名乜淑英，父母皆是走马卖解的江湖人。
她自幼长于百戏班中，鞍马绳竿间摸爬滚打，不仅学尽了种种江湖手段，更练就一身扎实的拳脚功夫，马背上能开硬弓，绳索间可舞双刀，俨然班子里一颗亮眼的明珠。
及至十三四岁，班子行至兖州地界，恰逢年景箫条，班主困顿。她见父母日渐憔瘁，班子难以为继，竟自插草标，跪于兖州最负盛名的“倚红楼”前，当众言愿卖身入楼。
老鸨见她姿容初绽，眉眼间兼有江湖儿女的飒爽与未谙世事的清透，又试其歌舞、察其机变，知是可造之材，遂以重金赎其身份，纳入楼中悉心调教。
不出三年，她凭一身杂糅了江湖气与书卷味的独特风情，以及精妙的琴棋诗画——还有偶尔在宴席间展现的惊险柔术、口技仿声，迅速名动兖州，成为达官富商争相追捧的“奇卉”。
因她言谈间常提“江湖如巢，随遇而安”，且性格俏皮不拘，恩客渐以“巢儿”呼之。此名带三分野趣、两分亲昵，反比那些莺燕芳名更令人印象深刻，终成兖州风月场中独树一帜的“乜巢儿”。
也不知道她原来就有白莲教的根底，还是后来接触到了白莲教，反正她非常迅速地有了“佛母”之名，并成了闻香教的重要人物之一。
根据明末时事小说《七曜平妖全传》和《梼杌闲评》的说法，乜巢儿不仅是徐鸿儒内定的“皇后”，还是领兵作战的女将军。徐鸿儒七打兖州、八打徐州的各场战役，她均“领兵数万”，是仅次于徐的内核统帅。
起义失败，徐鸿儒惨死京师，主要首领几乎被一网打尽，唯有乜巢儿，凭借着她的易容术和口技，竟能在朝廷的天罗地网中奇迹般脱身。