孙元化启程的同一天清晨，京西香山脚下，碧云寺的晨钟刚刚荡开山间的薄雾。
方丈室内，空林广慧法师正端坐蒲团之上。他年约五旬，面容清癯，眉间一道深深的悬针纹显露出常年思虑的痕迹。
这位临济宗高僧大德俗姓沉，字空林，法号广慧——明朝习惯用“字号+法号”来称呼释教中人，比如他的师尊就名为“幻有正传”，其开创的临济宗僧团，在京师与江南皆有深远影响。
侍立弟子轻叩门扉，奉上几封加急书信：“师父，京师快马送来的，其中一封是徐玄扈先生的。”
空林法师展信细阅。徐光启的笔迹他自然认得，但信中内容远超想象——这位素来严谨的老友以罕见激动的笔触，详述朔日朝会亲历：神使降临、星图显化、泰拉绕日、银河帝国、天魔环伺……更言亲赴王恭厂，目睹“域外天魔”遗骸，与“重明神鸟”对话。信末，徐光启直言：“此事非但关乎国运，更触及天地根本至理。光启自觉所知如萤火比皓月，盼与法师共参此千古未有之变局。”
空林法师又览其馀书信，内容大抵相类，皆邀他速赴京师，同参“神国大道”。
他放下信函，转向壁上《华严海会图》，似说与弟子听：“经云：‘一花一世界，一叶一如来。’若大千世界真有他方国土，有科技昌明如‘金轮圣王’之净土，亦有贪婪暴虐如‘阿修罗众’之魔类，则我佛所言‘三千大千世界’，岂非正得印证？”
弟子合十问：“师父，即便如此，此事实属惊世骇俗。我释门当如何处之？”
空林法师起身踱至窗前，望向东方的京师：“尔等可记得《大佛顶首愣严经》中，阿难尊者七处征心、八还辨见？佛法不离世间觉。今有‘他方世界’现于宫阙，有‘天魔’预警于朝堂，此非仅人世之事，实关法界缘起。若彼所谓‘机械神教’之理，或可助显佛法之深广；若彼‘天魔’实是众生共业所感之恶缘，则正需我佛慈光普照。”
他顿了顿，声转沉：“然则，徐居士信中有一句最警醒老衲——神使言‘此界人类尚未统一于神皇圣光之下’。此言大有深意。所谓‘神皇圣光’，是另一法门之‘究竟’，还是心外求法之‘执相’？此疑不破，恐生大障。”
弟子恍然：“师父是要亲往辨析？”
“正是。”空林法师决然道，“‘如人饮水，冷暖自知’。徐居士与众檀越邀约共参，便是机缘。且王恭厂大爆炸后，京师人心浮动，正需正法安定。老衲早年曾与司礼监随堂太监张彝宪有些香火因缘，或可借此入京行走。”
他当即吩咐：“取我那件金线袈裟来，再备些檀香、药材为礼。你随我同行，另选两位通晓医卜、机警沉稳的弟子。寺中事务，交由首座暂行代理。”
“师父，如今京城厂卫密布，王恭厂更是禁地，这般前去……”
“‘我不入地狱，谁入地狱？’”空林法师淡淡一笑，目光坚如磐石，“况且老衲此行，明为应徐居士之邀探讨格物天理，暗则为观照世相、辨析邪正。纵是龙潭虎穴，亦当一探。”
当日申时，一辆朴素的青布尔玛车驶离碧云寺山门。车内，空林法师手持徐光启来信，目光落在“星海浩瀚，人外有人”八字上，低声诵道：“‘于一微尘中，悉见诸世界。’微尘虽小，世界俱全。今番京师之行，或正可验此经文实相。”
马车辘辘东行，融入暮色中的官道。
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中午时分，京西阜成门外的白云观，正笼罩在一股不同寻常的肃杀与躁动之中。
观主玄靖真人已于昨日下午携弟子往王恭厂一行。归来后，他便独坐于藏经阁后的精舍内，面前香炉冰冷，未燃一炷香。弟子们摒息侍立院外，只听得室内时而传来沉重的踱步声，时而是长久的、令人心悸的寂静。
精舍内，玄靖真人面前并无经卷。他脑海中反复