南域，十万大山外围。
与西陲黑风山脉的荒凉阴森截然不同，十万大山呈现出一派原始、蛮荒、生机勃勃而又危机四伏的景象。参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕，空气中弥漫着湿润的泥土气息与各种灵植、妖兽混杂的奇异味道。山脉深处，隐隐传来不知名勐兽的咆孝与禽鸟尖锐的啼鸣。
枫火镇，便坐落在十万大山东北麓的一处山间平缓地带。小镇规模不大，建筑多以粗大的原木和山石垒砌，风格粗犷，透着边陲之地的野性。镇名源于附近生长的大片“火枫林”，每逢深秋，枫叶如火，映红半边山峦。此刻虽非深秋，但镇中往来修士众多，多为前往十万大山探险、采药或执行任务的各宗门弟子与散修，倒也显得颇为热闹。
林昊在约定之日的前一天傍晚抵达枫火镇。他依旧一身不起眼的灰色衣袍，气息收敛，风尘仆仆，但眼神比离开黑风渊时更加沉静锐利，隐隐有金红煞气内蕴。黑风渊一役的凶险与收获，让他对力量的控制和实战应变能力提升了一个层次，修为虽未正式突破至炼虚后期，但已然站在门槛之上，只差一个稳固的契机。
他在镇东头一家名为“山客居”的老旧客栈定下两间相连的上房，此客栈虽简陋，但胜在僻静，老板是个沉默寡言的老猎人，对客人隐私颇为尊重。安顿好后，林昊通过特定的联络方式，分别向陆青璇和瞳发送了位置信息。
次日清晨，天光微熹。
一道清冷的青色剑光如流星坠地，悄无声息地落在客栈后院。剑光敛去，露出陆青璇清丽挺拔的身影。她依旧是那身简洁的剑峰真传服饰，背负长剑，气息比上次相见时更加凝练，周身隐隐有剑气流转，显然这段时间也未曾懈怠，修为亦有精进。她对林昊微微颔首，算是打过招呼，便径直走入客栈。
约莫一个时辰后，客栈房间内的空间泛起微不可察的涟漪，如同水波荡漾。紧接着，瞳的身影从涟漪中心一步踏出，仿佛穿越了无形的门户。她身着星海阁常见的星纹便服，银发柔顺，双眸中的星光比往日更加深邃灵动，显然对时空之力的运用越发纯熟。她看了一眼房间内的林昊和陆青璇，嘴角微弯：“看来我没迟到。”
三人在林昊的房间聚齐，布下隔音与防窥探的禁制。
“林师弟，黑风渊之行如何？”陆青璇率先开口，目光扫过林昊，敏锐地察觉到他气息中那一丝新生的、迥异于纯粹混沌的锋锐炽烈之意。
“有惊无险，收获尚可。”林昊简略讲述了黑风渊探查的经过，重点提及了地火金煞的异常喷发、自己冒险采集时引发的连锁反应、以及被迫吸收炼化部分煞气的过程，但对于小塔护体、修为精进等细节则一语带过。最后，他取出完成任务所需的记录玉简和样本，“基础任务已完成，额外得了些地火金煞的精华与矿物颗粒，或许对炼器或修炼火金属性神通有用。”他展示了那几点暗金与火红光晕交织的晶莹颗粒。
陆青璇和瞳都是识货之人，能感受到那颗粒中蕴含的精纯且狂暴的能量，点了点头。
“地火金煞性烈，你能吸收炼化而不伤根本，混沌之道果然玄妙。”陆青璇评价道。
“空间连锁触发……看来黑风渊深处的地脉与空间结构极其不稳定，甚至可能有人为干预的痕迹。”瞳则从时空角度提出了自己的看法。
接着，陆青璇和瞳也分别简述了各自来此之前的经历。陆青璇接了一个清剿流窜剑傀（一种受剑气侵蚀而产生的傀儡怪物）的任务，于北域一片古战场历练了一番，剑意磨砺得更加纯粹。瞳则是奉星海阁之命，前往南域某处观测“星陨潮汐”的异常波动，顺路前来。
话题很快转入本次汇聚的核心——甲级团队任务“剿灭赤炎岭炎魔族群”。
林昊将任务玉简中的详细信息再次共享，并补充了自己从老墨那里得来的、关于赤炎岭及周边区域的最新情报：