七月，晋中的盛夏来得猛烈。
太阳毒辣辣地悬着，把晋祠古殿的琉璃瓦晒得发烫，把训练场上的黄土烤得冒烟。
士兵们操练一趟下来，军装后背能洇出大片白花花的汗碱。
但在这个燠热的季节里，358团内部，一些比气温更灼热、也更隐蔽的东西，正沿着人际的毛细血管，悄然蔓延。
三营二连一班班长李石头，是孙铭发展的第一个“种子”。
李石头二十八岁，山东沂蒙山人，大字不识几个，但有一手好枪法，更有一副耿直心肠。
在柴房受训几次后，这个憨厚的汉子眼睛里多了些以前没有的东西——一种沉静的火焰。
孙铭交代他：“找两个最信得过的弟兄，别讲大道理，就说故事，说你自己咋想的。”
李石头选了两个人。
一个是同乡王保田，老实巴交，家里被还乡团害过，对“欺负人”的事深恶痛绝。
另一个是今年刚补进来的新兵王小栓，才十七岁，河南人，家乡遭了灾又遇兵祸，一路逃难过来，眼里还残留着惊恐，但听说认字，上过两年私塾。
第一次“说道理”，是在夜里站岗的时候。
晋祠后山哨位，月光清冷，四野虫鸣。
李石头抱着枪，靠在残破的墙垛后，声音压得很低，像在拉家常：
“保田，小栓，你们说，咱当兵吃粮，为啥？”
王保田嘟囔：“为啥？混口饭吃呗，不打仗还能干啥？”
王小栓没吭声，只是紧了紧身上过于宽大的军装。
李石头摇摇头，望着远处黑黢黢的山影：“以前我也这么想。可最近我老琢磨点别的。”他顿了顿，“你们听说过‘帕万’吗？”
“帕万？啥玩意儿？”王保田问。
李石头用他能理解的话，把《恒河梦魇》里那个贱民的故事，掰碎了，揉进他自己的理解里讲出来：“就是在有些地方，人生下来就被定了价。
你是啥种，就只能干啥活，见着高一等的人，影子都不能踩。
他儿子，他孙子，世世代代，都这样，翻不了身。”
王小栓忽然开口，声音细细的：“班、班长咱们老家，前年遭了灾，我爹想把妹妹卖给城里老爷家当丫鬟，那管家来挑人，就是那样看的像看牲口。我妹妹才十二岁。”
月光下，能看到他眼睛里闪着水光。
李石头心里一痛，拍了拍王小栓的肩膀：“所以啊，咱今天在这儿扛枪，吃这苦，受这罪，不只是为混口饭。
是为了将来，咱们的姊妹，不用像那样被人挑；
咱们的儿孙，不用生下来就低人一等！是为了‘不做帕万’！”
“不做帕万”。这四个字，像一颗粗糙但坚硬的石子，投进两个士兵的心湖。
王保田想起了被还乡团逼死的爹，拳头捏紧了。
王小栓想起了妹妹惊恐的眼睛，咬住了嘴唇。
同样的场景，在358团不同角落、不同时间悄然发生。
炮兵连，陈大勇发展的“种子”是个叫老蔫的炮手，参加过淞沪会战的老兵。
老蔫不爱说话，但手艺精。
他在保养那门老旧的迫击炮时，会对围着看的年轻炮手叨咕：“瞅见没？这炮是法国人造的，炮弹是英国船运来的。
咱自己呢？屁都没有。为啥咱们打仗憋屈？命根子捏在别人手里！
楚团长让咱学着修，学着造，哪怕是根撞针、是个底钣，那也是咱自己的！这就叫自力更生！”
工兵连，赵铁柱找的是个会算账、脑子活络的班长。
他们在挖防空洞休息时，班长会拿着根树枝在地上划拉：“你们看，咱们团现在，菜自己种了点，枪自己修了点，虽然少，是不是感觉腰杆