壁炉旁宽大的丝绒沙发里，还坐着两个人。一个是中央情报局远东站的高级分析员史密斯，金丝眼镜后眼神锐利如刀，正慢条斯理地擦拭着镜片；另一个，则是被亨特秘密召见的国民政府某位“要员”张襄理，穿着考究的绸面长衫，此刻却显得有些坐立不安，手指神经质地绞在一起。
“史密斯，你怎么看这只东方巨龙画的……大饼？”亨特踱回沙发边，给自己倒了小半杯威士忌，琥珀色的液体在杯中晃动，映着他阴晴不定的脸。
史密斯戴上眼镜，镜片后的目光冷静得近乎残酷：“亨特先生，这不是大饼。这是极其高明的地缘政治战略。它一旦成功，将彻底改变欧亚大陆的力量平衡，将我们的‘马歇尔计划’压缩成一个区域性的修补方案。更重要的是，”
他顿了顿，声音压得更低，“它将为赤色意识形态的蔓延，铺设一条无比顺畅的高速通道。想想看，当华夏的物资、技术、影响力沿着这条钢铁动脉源源不断输入那些脆弱的欧洲国家……后果不堪设想。”
“张先生，”亨特的目光像毒蛇一样转向沙发上的张襄理，“你们那边，就一点风声都没听到？唐启这疯子，胃口大得能吞天，你们就眼睁睁看着？”
张襄理额头瞬间沁出细密的汗珠，他掏出手帕擦了擦，声音带着南方口音的尖细和惶恐：“特使先生息怒！唐启此人，行事……行事向来诡秘，独断专行！这计划，内阁也是刚刚知晓，震动极大！反对者……反对者自然也是有的！只是他如今威望太高，手握重兵，又……又有那些黄金……”他语无伦次，眼神闪烁，既想撇清自己，又想暗示内部并非铁板一块。
“威望？黄金？”亨特猛地将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，也点燃了他眼中的狠戾。“那就让他的威望，在戈壁滩上摔个粉碎！让他的黄金，变成埋葬他野心的陪葬品！”他走到巨大的世界地图前，手指狠狠戳在玉门关以西那片代表广袤无人区的土黄色上。“这里！他的勘探队不是已经像蚂蚁一样爬过去了吗？告诉我们在西北的人，还有那些忠诚的、不愿意看到赤祸西渐的地方力量……该活动活动筋骨了。让那些勘探队员，好好感受一下大漠的‘热情’！要让他们明白，有些路，不是他们想铺，就能铺得过去的！”
他的声音在温暖的房间里回荡，却带着西伯利亚寒流般的刺骨杀意。史密斯面无表情地点点头，迅速在随身携带的密码本上记录着指令。张襄理则脸色煞白，身体微微发抖，仿佛已经嗅到了那即将在遥远戈壁升腾而起的血腥味。壁炉的火光跳跃着，将三人扭曲的影子投在厚重的波斯地毯上，如同鬼魅。
玉门关外，天地换了颜色。北京城深秋那点萧瑟的寒意，在这里被放大成一种无边无际、吞噬一切的酷烈。狂风是这里永恒的主宰，裹挟着粗粝的砂石，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，永不停歇地抽打着大地。目之所及，是望不到头的、单调而狰狞的土黄色。沙丘起伏，如同凝固的、死去的巨浪。嶙峋的黑色怪石零星散布，像大地裸露的、被风干啃噬的骸骨。天空是高远而冷酷的铅灰色，太阳只是一个模糊的、惨白的圆盘，无力地悬着，吝啬地洒下一点毫无温度的光。
一支由三十多人组成的联合勘探队，如同几粒微不足道的尘埃，被抛掷在这片洪荒之境的边缘。他们是“丝路复兴计划”伸向西方的第一只触角，肩负着为钢铁巨龙寻找最坚实路基的使命。队伍里有经验丰富、脸上刻满风霜痕迹的老地质队员，有戴着厚厚眼镜、眼神专注的年轻工程师，有荷枪实弹、警惕地扫视着四周、负责保卫的西北军区战士。几头健壮的骆驼驮着沉重的仪器、补给和帐篷，在狂风中沉默地跋涉，每一次沉重的蹄印都迅速被流沙无情地抹去。
队长陆明山，一个四十多岁