凝魂香的青烟笔直上升，在寂静的内殿中缓缓散开，带着滋养神魂的温和药力。
吴怀瑾盘坐在寝榻上，双目微阖，苍白的面容在袅袅烟雾中显得有些模糊。
他引导着那稀薄的药力，如同修补一件布满裂痕的珍贵瓷器，小心翼翼地温养着受损的灵魂本源。
此刻，他必须极尽所能地稳住伤势。
约莫过了一个时辰，香炉中的香篆燃尽。
吴怀瑾缓缓睁开眼，眼底的疲惫并未完全驱散，但那份因剧痛和虚弱带来的涣散已然消失，重新凝聚起冷静与深沉。
他感受了一下自身状态，灵魂本源的刺痛感减弱了些许，虽然距离恢复遥遥无期，但至少暂时稳定下来，足以支撑他进行接下来的行动。
“云袖，更衣。”
他声音依旧带着一丝虚弱，但语气已然恢复了平日的淡漠。
云袖和云香连忙上前，为他换上一身较为正式、却又不会过于显眼的靛蓝色常服，玉带束腰，墨发用一根简单的青玉簪挽起。
“备轿，去八皇子府。”
吴怀瑾吩咐道，指尖轻轻按了按依旧隐隐作痛的眉心。
“殿下，您的身子……”
云袖担忧地开口。
“无碍。”
“八皇兄受此大难，于情于理，本王都该去探望一番。”
他需要信息，关于那只“眼睛”，关于沙蝎宗未尽的图谋。
而刚刚死里逃生、心神必然处于最脆弱时期的八皇子吴怀信，无疑是最好的突破口。
软轿很快备好，一路平稳地行向八皇子府。
府邸门前果然戒备森严，不仅有原本的府卫，更增添了不少气息精悍、眼神锐利的生面孔，显然是皇帝加派的人手。
见到九皇子的轿辇，守卫不敢怠慢，仔细查验后便恭敬放行。
府内气氛压抑，仆从们行色匆匆，脸上都带着惊魂未定的神色。
吴怀瑾被引到主院卧房外，恰好听到里面传来一阵压抑的、带着哭腔的嘶哑声音：
“……母后！儿臣真的不知！儿臣只是……只是与他们有些银钱往来，让他们帮忙处理些见不得光的小事……谁知他们竟是这等邪魔外道！竟将儿臣掳去，要……要拿儿臣当祭品！儿臣差点就再也见不到母后了！”
是八皇子吴怀信的声音，充满了委屈、恐惧和后怕。
紧接着，一个虽然刻意压低，却依旧难掩威严与疼惜的女声响起，带着安抚：
“信儿莫怕，莫怕！事情都过去了，有母后在，绝不会再让任何人伤害你！陛下已经将那窝藏邪祟的贼窟连根拔起，为你出了这口恶气！你安心养伤便是，其他的，母后自会为你料理干净。”
是皇后！
吴怀瑾脚步微顿，垂下的眼帘掩去眸中一闪而过的了然。
果然，皇后最是偏爱这个小儿子。
出了这等大事，她亲自出宫坐镇安抚，并不意外。
他示意引路的太监稍候，自己则静静立在廊下，仿佛不忍打扰里面的母子情深。
房间内，吴怀信似乎扑在了皇后怀中，呜咽声更大：
“母后……儿臣好怕……他们给儿臣喂了药，浑身无力，眼睁睁看着那祭坛……那画像上的眼睛……像是活的……它在看儿臣……”
“好了好了，不想了，都过去了。母后在这里陪着你。太医说了，你只是受了惊吓，有些皮外伤，将养几日便好。”
“可是……可是太子哥哥他……”
吴怀信的声音带着一丝不易察觉的试探和委屈，
“他会不会觉得儿臣丢了皇室颜面，连累了他……”
“他敢！”
“你是他亲弟弟！遭此大难，他不思为你报仇雪恨，还敢嫌你连累？放心，有母后在，没人敢说你的不是！”
听到这里，吴怀瑾心中冷笑。
皇后对吴