初春的汴京，空气中还带着料峭寒意，但阳光已有了几分暖意，洒在巍峨的城墙和御街两侧如织的人潮上。今日，是幽州大捷的凯旋之师，也是大宋首位实封女将军林惊雪，正式班师回朝的日子。
“来了！来了！”人群一阵骚动，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。
只见御街尽头，玄甲赤旗的军队缓缓行来。队伍并不庞大，甚至堪称精悍，但每一个士兵都脊背挺直，眼神锐利如鹰，步履沉稳划一，身上那股历经血火淬炼的肃杀之气，隔着老远便能感受到。这与平日里所见禁军的雍容、边军的粗豪截然不同。
队伍最前方，林惊雪一身玄色麒麟轻甲，外罩御赐的猩红斗篷，骑在通体雪白的骏马之上。她没有戴头盔，墨发高束，露出光洁的额头和那双过于冷静的眼眸。她的面容比离京时清减了些，却更添棱角，阳光勾勒着她的轮廓，仿佛一尊移动的玉雕战神，美丽，却散发着生人勿近的凛冽气息。
在她身后，是扛着“林”字大旗和“惊凰营”战旗的沈墨等亲卫。再后方，是经过精简、但气势惊人的“惊凰营”骨干。他们沉默地行进，对周围的欢呼报以微微的颔首，或是更挺直的身姿，并无丝毫骄躁。
“林将军！是林将军！”有百姓激动地喊着。
“看！那就是‘惊凰营’的好汉！听说他们在幽州，一个人能打十个北戎狼兵！”
“天佑大宋，出了位女战神啊！”
赞美之声不绝于耳。茶楼酒肆的窗口，挤满了翘首以盼的人群，其中不乏各家权贵派来打探消息的仆役，以及更多怀春少女，将仰慕的目光投向那抹鲜红与玄黑交织的耀眼身影。
林惊雪目光平视前方，脸上并无太多得色。幽州的血与火，城墙下的尸山骨海，巷战中的短兵相接，犹在眼前。这份荣耀，是用无数将士的性命铸就的。她享受这种凭借自身能力赢得尊重的感觉，但也比任何人都清楚，这汴京城，从来都不是只有鲜花的战场。
队伍行至宫门前广场，按制停下，等待宫内的宣召。
早有太监上前，唱喏道：“陛下有旨，宣镇北将军、幽州都督林惊雪，携有功将士，紫宸殿觐见！”
就在林惊雪下马，整理仪容，准备率众入宫时，一阵不疾不徐的车轮声传来。只见另一队仪仗从侧方行来，华盖之下，簇拥着一辆四驾马车。车帘掀起，露出一张温润俊朗，却隐含威仪的面孔——正是燕王赵珩。
他今日穿着亲王常服，比之在边关时的戎装，多了几分清贵雍容。他的目光越过人群，精准地落在林惊雪身上，唇角微不可察地扬起一丝弧度，带着赞赏，更带着一丝只有彼此才懂的关切。
周围官员见状，纷纷躬身行礼：“参见燕王殿下。”
林惊雪亦抱拳行礼，姿态不卑不亢：“燕王殿下。”
赵珩微微颔首，声音清越：“林将军一路辛苦。幽州捷报，振奋朝野，将军与麾下将士，功在社稷。”他这话声音不高，却清晰地传遍四周，既是定调，也是无形的支持。
“此乃将士用命，陛下洪福，末将不敢居功。”林惊雪依着规矩回话，目光与赵珩短暂交汇，一切尽在不言中。他提前抵达幽州解围的情谊，以及后续在军需、舆论上给予的暗中支持，她都记在心里。
然而，这和谐的一幕并未持续多久。
几名身着紫袍、绯袍的高级文官从另一侧联袂而来，为首者年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神锐利，正是当朝宰相，太师萧景玄。他身后跟着御史中丞李文弼等一众清流言官。
萧景玄面带公式化的笑容，先向赵珩行礼，然后看向林惊雪，语气平和却带着一丝不易察觉的疏离：“林将军凯旋，实乃国朝幸事。将军以女子之身，立下如此不世之功，令人惊叹。”他刻意加重了“女子之身”四字。
林惊雪神色不变：“食君之禄，忠君之事，分内而已