两人如两道轻烟，悄无声息地掠过最后一道民房屋脊，前方壑然开朗，是宽阔平坦的御道。御道尽头，南离国皇城的巨大阴影在深蓝天幕与稀疏星子映衬下，如同匍匐沉睡的黑色巨兽，散发出沉重而威严的气息。
高逾十丈、以巨大条石垒砌的城墙，在月光下泛着冰冷的青灰色光泽。墙头垛口后，隐约可见持戈甲士静静伫立的身影，如同雕塑。每隔数十丈，便有一座了望箭楼，灯火通明，映出巡戈士兵警剔的目光。
皇城司衙门并不在皇城之内，而是在皇城东南角，紧贴着那道令人望而生畏的城墙，自建了一片占地颇广、戒备森严的建筑群。黑漆大门紧闭，门前两座狰狞的石狴狂张牙舞爪，门楣上悬着“皇城司”三个铁画银钩、煞气逼人的鎏金大字匾额。
此刻虽已是深夜，但皇城司内外依旧灯火通明。高墙上每隔数步便插着火把，跳跃的火光将墙下阴影驱散大半。一队队身着黑底金边劲装、腰佩狭刀的皇城司探子，正以五人一组，沿着固定的路线在衙门四周往复巡逻，步履整齐划一，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一寸可能藏匿危险的黑暗角落。
空气中弥漫着一股肃杀、紧绷，甚至带着几分残忍意味的气息，与不远处皇城的庄严威重截然不同，更象是某种专司杀戮与刑讯的猛兽巢穴。
“防守倒是严密，几无死角。”谢孤鸿伏在一处民房高高屋脊的背阴处，身体紧贴瓦片，如同融入了建筑本身，他压低声音，以近乎气音的方式对身侧的云别尘道，语气凝重。
以他的眼力，能看出这些巡逻的探子修为不弱，最低也是江湖二流好手的层次，且彼此配合默契，气机隐隐相连，形成了一张无形的警戒网。
更别说墙头那些箭楼上，还有几道格外沉凝晦涩的气息坐镇，偶尔泄露出的一丝波动，都让谢孤鸿感到隐隐的压力，恐怕都是皇城司中的真正高手。
这种程度的警戒，对于江湖上绝大多数试图窥探此地的人来说，无异于龙潭虎穴，有进无出。但对于已非纯粹“江湖人”的谢孤鸿，尤其是有深不可测的云别尘在旁时，情况便截然不同。。
“跟上。”云别尘的声音直接在谢孤鸿脑海中响起，平淡无波。
下一瞬，她已如一片被夜风托起的、没有重量的羽毛，自屋脊飘然而下。动作舒展自然，不带丝毫烟火气。
并非直线坠落，而是以一种玄妙难言的轨迹，借着夜风的流动、阴影的明灭、甚至巡逻队伍脚步声与火把光影交替的刹那空隙，悄无声息地滑向皇城司那高达三丈的外墙。
谢孤鸿瞳孔微缩，不敢怠慢，连忙收敛全身气息，将云别尘不久前赐予的“匿息符”残馀力量催动到极致，同时将自身轻功发挥到极限，紧紧追随那道白色身影。
两人的行动快如鬼魅，又静如落叶，与风声、光影的变幻融为一体。
墙头上，一名站在箭楼檐角阴影中的灰衣老者，正闭目养神，气息如同枯木，与周围环境几乎融为一体。他忽然眉头微不可察地一蹙，似乎察觉到下方气流有极细微的异常扰动，下意识地睁开了眼睛。
然而，就在他睁眼的瞬间，眼前似有一层极淡的、如同水波般的微光轻轻荡漾了一下。什么异常都没有，夜风依旧，火光跳动，巡逻队伍刚刚走过拐角，墙下只有被拉长的、晃动的影子。
“错觉？年岁大了，精力不济了？”灰衣老者喃喃自语，浑浊的老眼中闪过一丝疑虑，他凝神感知片刻，灵觉如同无形的触手扫过下方那片局域，依旧一无所获，只有夜晚正常的气流变化和远处街市隐约传来的、模糊的市井馀韵。
最终，他摇了摇头，轻轻叹了口气，重新阖上双目，只当是自己年岁渐长，又值此长夜值守，心神难免略有疲惫松懈所致，并未将此事放在心上，也未发出任何警报。
他却没有注意到，就在方才他闭眼睁眼的那个刹那，一白