“小生苏子卿，进京赶考路过此地，已在此住了两日。”
“哦？愿闻其详。”李慎之道。
苏子卿压低声音：“本地人都不敢靠近这客栈。据说百年前，这里是个义庄，专门停放无主尸骸。后来有个外乡人买下此地改建客栈，但客栈建成后，连续三任掌柜都暴毙身亡。现在的掌柜姓孙，是第四任，已经经营了二十年。”
“二十年？”赵铁柱惊讶，“若真有不祥，他怎能撑这么久？”
苏子卿神秘一笑：“据说孙掌柜懂得一些……法术。他能与那些东西共存。”
后厨突然传来碗碟碎裂的声音。孙掌柜的怒骂声响起：“笨手笨脚！滚出去！”
一个瘦小的身影从后厨跌跌撞撞跑出，是个十六七岁的少年，衣衫褴褛，赤着脚。他惊慌地看了大堂众人一眼，低头往后院跑去。
“那是孙掌柜的侄儿，叫阿福。”苏子卿道，“据说是个哑巴，还有点痴傻，平日里干些杂活。”
李慎之若有所思。他注意到，阿福跑过时，黑衣老者突然转过头，目光如鹰隼般盯着少年背影。那老者约莫六十岁，面容枯槁，但双眼异常明亮。
暴雨敲打着屋顶，声音密集如鼓点。众人不再交谈，默默吃饭。饭后，孙掌柜提着灯笼引他们上楼：“西厢房在最里头，右边两间是空的。左边那间住着位道长，已经睡下了，莫要打扰。”
楼梯狭窄陡峭，踩上去吱呀作响。二楼走廊更是昏暗，只有尽头挂着一盏小油灯。孙掌柜打开房门：“客官早点休息，夜里无论听到什么，都别开门开窗。”
“若需要起夜呢？”王顺问。
“屋内有夜壶。”孙掌柜面无表情，“切记，子时之后，万不可离开房间。”
他转身下楼，灯笼的光渐渐远去，将黑暗留在走廊。
第二章 夜半歌声
李慎之的房间还算干净，一床一桌一椅，桌上摆着油灯和一套粗瓷茶具。他推开窗，外面是后院，雨幕中隐约可见一口古井和几间破败的厢房。
“大人，”赵铁柱敲门进来，“我和王顺商量了，今夜我们轮流守夜。这地方邪性得很。”
“你们也察觉到了？”李慎之关窗。
“岂止察觉。”赵铁柱脸色凝重，“大人，您注意到马厩里那几匹马没有？全都焦躁不安，不停刨地。畜生比人敏感，它们知道这地方不对劲。”
李慎之点头：“谨慎些是对的。你们二人挤一挤，轮流休息。我这边不必担心，早年随家父办案，也见过些怪事。”
赵铁柱欲言又止，最后还是退了出去。
李慎之解下湿透的官袍，换上便服。他并非不信鬼神，只是更相信事在人为。父亲李正纲曾是刑部郎中，破获过多起装神弄鬼的命案，曾教导他：“世间九成鬼事，皆是人心作祟。”
油灯火焰突然跳动了一下。
李慎之警觉抬头，窗纸上映出一个人影！他猛地站起，那人影却迅速消失了。他冲到门边，拉开门，走廊空无一人。
“谁？”他低喝。
无人应答。只有风声雨声，以及远处隐约的……歌声？
是女子的歌声，凄婉哀怨，调子古怪，用的是一种李慎之听不懂的方言。歌声从楼下传来，时断时续，夹杂着啜泣。
李慎之提起油灯，轻手轻脚走向楼梯。歌声越来越清晰，似乎来自后院。他下楼时，发现大堂空无一人，后门虚掩着。
推开后门，雨水扑面而来。歌声就在不远处——那口古井边。
井台上坐着一个人影，白衣长发，背对着他。歌声正是从那里传来，如泣如诉。
“何人深夜在此？”李慎之朗声道。
歌声戛然而止。人影缓缓转头——
是一张惨白浮肿的脸，眼窝空洞，嘴角淌着黑水。它张开嘴，发出“嗬嗬”的怪声，朝李慎之爬来！
李慎之倒退