最后，他的指尖划过图上那些连接城镇的细线：“路，也不只是距离。普通人计算几天能走到。但有心人会看，这是情报传递的速度，是兵马调动的极限。
如果某处发生民变，最近的驻军几日能赶到弹压？如果北方边境告急，八百里加急的军报，几日能呈递到皇帝御案前？这些关乎生死存亡的信息，就隐藏在这些道路的曲直、宽窄、是否通达之中。”
一番深入浅出的讲解，如同在秦禾旺三人面前打开了一扇全新的窗户。
他们第一次知道，原来那些弯弯曲曲的线条和密密麻麻的小字里，竟然藏着如此深邃的学问，关联着财富、权力、军事、民生乃至国运。
这远比他们跑镖时简单辨识方向要复杂、也重要得多。
“所以，看地图，不仅要看地理，更要试着去看地理如何影响人事，去看其中蕴含的利害。
我们北上这一路，经过的每一个码头、城镇，都不是孤立的点。把它们放在这张图上，联系前后左右，你们或许能看到更多东西。”
船行四日，平稳地抵达了此行的下一站。淮安府。
如果说扬州是商业与文化的奢华盛宴，那么淮安则更像是帝国行政与物流的枢纽。
这里是漕运总督衙门的所在地，总理南方诸省漕粮征收，转运北上的核心节点。
漕船的巨大身影在这里比比皆是，扛运米袋的力夫号子声震天响，税关胥吏的呼喝声不绝于耳。
秦浩然在码头附近找了一家客栈安顿。
掌柜是个热情爽快的中年汉子，办事麻利，很快帮他们办好了入住。
安顿好行李，略作洗漱，秦浩然便带着秦禾旺上街，既为熟悉环境，也存了观察之意。
淮安城街道比扬州宽阔，但行人神色似乎更匆忙，商铺也多与船具，粮行，脚力，客栈相关，显出其漕运转运基地的特色。
正走着，忽听前方府衙方向传来一阵急促的锣响和嘈杂的人声。
只见一队手持水火棍的兵丁，押着几个头发散乱，衣衫不整的人从漕运总督衙门的侧门出来。
那几人虽穿着低级吏员的服饰，但此刻官帽不见，面如死灰，如同待宰的羔羊。
为首的兵丁一边敲锣，一边高声宣喝：
“漕运总督衙门令：书办王苏安、李航运，勾结奸商，盗卖漕粮，证据确凿，依律革职，枷号示众！以儆效尤！”
人群迅速围拢过去，指指点点，议论纷纷。
秦浩然站在人群外围，耳中飘来几句低语：
“又抓了……今年第几起了？”
“漕粮这块肥肉，谁不想啃一口？抓不完的。”
“听说这次是上面查得紧，扔出几个小虾米顶罪……”
“嘘！小声点！不要命了！”
秦浩然心中凛然。
淮安的水，果看来不比扬州更浅。
扬州盐商的财富游戏虽然复杂，终究是在相对固定的规则下进行。
而这里，直接关乎帝国命脉的漕粮，其间的利益输送与权力腐败，显然更加直接、残酷，也更能牵动朝廷最敏感的神经。
次日，秦浩然便带着吴博士的荐书，前往淮安府学，拜会府学教授。
淮安府学的周教授看了吴博士的荐书，又得知秦浩然是南京国子监升入修道堂的监生，准备北上赴考，周教授很是热情，连声道：“后生可畏，勤学上进，好！”
寒暄之后，秦浩然恭敬请教淮安风土与漕运事宜。
周教授在淮安任教多年，对地方情弊了解颇深。
或许因秦浩然是吴博士所荐，又或许是见他态度诚恳，周教授少了些官场套话，多了几分感慨。
“淮安仰漕运而生，也因漕运而累。每年数百万石漕粮经此北上，养活了沿