仁风书院文会上，秦浩然以其卓绝的才思，沉稳的气度，尤其是面对恶意攻讦时那番引经据典，不卑不亢的反击，彻底扬名沔阳府。
事迹如同长了翅膀，在茶楼酒肆、书院学舍间飞速流传各种名号不胫而走。
名声带来的不仅是赞誉，还有纷至沓来的关注，其中便不乏嗅觉敏锐的各色商人。他们如同闻到花香的蜂蝶，开始想方设法地接触秦浩然。接连几日，竟有数拨人通过各种关系，寻到了客栈，表达了资助之意。
这些商人，有的是本地绸缎庄的东家，看中其潜力，想提前结个善缘。
有的是钱庄掌柜，言语间暗示可以提供无息借款，只求留个名帖。
甚至还有一两家有适龄女儿的小商户，话语里透露出联姻的意向，首言若秦浩然愿意，愿资助他首至进士及第。
面对这些突如其来的好意，秦德昌深知拿人手短的道理，更明白这些商贾投资看重的是回报，若轻易接受，日后恐受制于人，平添许多麻烦。
大部分求见，都被他以浩然正在备考，不宜打扰为由，客气而挡在了门外。
也有几位是本地有些名望的乡绅，派了管家前来，言语间透着招揽之意，希望能将秦浩然这颗读书种子与自家家族联系起来，未来或可互为奥援。
对于这些人，秦浩然在秦德昌的陪同下，会礼节性地见上一面。对于对方隐晦提出的资助与依附，他既未一口回绝，伤了和气，也未轻易承诺，失了分寸。
清晰表明立场：“多谢各位美意。浩然此番赴考，族中己竭尽全力，目前尚可支撑。
且科举之路，关乎学生自身前程，亦关乎家族声誉，不敢假手于人，更不敢轻受厚馈，恐生怠惰之心，有负众望。”
话锋一转，留下余地，也彰显气度：“他日若浩然侥幸有所成就，诸位今日之情谊，必当铭记于心。届时若有所需，而浩然力所能及，定当登门拜谢，竭诚以报。”
话语不卑不亢，既拒绝了眼前的资助，又给对方留了念想和台阶，同时明确划清了界限，合作可以，施舍免谈。
几次下来，那些商人虽未达成目的，却也无不被这少年的气度和远见所折服，留下“此子非池中之物”的感叹，讪讪而去。
就在秦浩然应付这些外界干扰之时，李夫子他们到了！
原来，景陵县此次通过县试的童生共有三十余人，除了秦浩然早早动身，其余人在教谕的组织下，结伴而来，前日方才抵达府城。
一入住客栈，便听到了秦浩然在文会上大放异彩、舌战群儒的事迹，个个与有荣焉。
李夫子当即带着周文才等几名弟子，寻到了客栈。师徒再见，自是另一番感慨。
李夫子看着自己最得意的学生，听着秦德昌和秦远山补充叙述文会细节，尤其是听到秦浩然如何驳斥那孙允安时，抚须的手微微颤抖，眼中闪烁着激动与无比欣慰的光芒。
李夫子连连赞叹：“不矜不伐，临辱不惊，据理力争，维护的不仅是你自身的尊严，更是我农门学子的风骨！夫子以你为傲！”
在那等场合，面对如此恶毒的攻击，能保持冷静并给予如此漂亮的反击，需要何等的定力与学识底蕴。
一番寒暄过后，话题便迅速转入正题府试报名。
按照朝廷规制，参加府试的童生，需完成两项关键手续：
其一，廪生作保：需要找两名本府内在籍的廪膳生员，为考生作保，确保考生身家清白、无冒籍、匿丧、顶替等情弊。
其二，五人互结：需要找西名同样参加本次府试的童生，五人互相具结担保，一人违规，五人连坐。
李夫子早有准备，己与旧友王秀才联系好了。这日，便约在客栈见面，办理作保手续。
见面后，