唐僧恍若未闻，只是轻声念了句佛号。
就在他们即将抵达驿馆时，街道前方忽然传来一阵喧哗。
一队铠甲鲜明气息略显浮躁的宫廷侍卫，押解着几个衣衫褴缕、身上带有伤痕的汉子走来，那些汉子虽被捆绑，却怒目圆睁，口中喊着：“我们不是妖怪！我们是进山采药的药农！是金霞寺的和尚抢了我们的药，还打人！”
周围百姓指指点点，议论纷纷，但大多面露惧色，不敢靠近。
为首的侍卫队长冷喝道：“休得胡言！上师早有明示，近日山中多有妖孽化作人形，窃取灵药，祸乱百姓！尔等形迹可疑，身上又有异样气息，分明就是妖孽所化！押回天牢，等侯上师发落！”
“放屁！”
一个被捆的汉子挣扎怒吼，“我们祖祖辈辈都是宝象国人！那金霞寺才是祸害！他们强占山林，勒索香火，抓人去做苦力……”
“还敢污蔑佛门！”
侍卫队长怒斥，抬手就要打。
“且慢。”
一个平静的声音响起。众人看去，只见一位身着月白僧袍、面容俊朗、眉心一点红痣的年轻僧人，不知何时出现在街边。他气息温和，眼神清澈，让人一见便生好感。
“是慈航法师！”
有百姓低呼。
那被称作慈航的年轻僧人对着侍卫队长合十一礼：“队长息怒。小僧观这几位施主，身上虽沾染些许山野之气，却无妖邪之象，恐是误会。可否容小僧询问几句？若果真无辜，也好还他们清白，免得伤了朝廷与百姓的和气。”
侍卫队长见到慈航，脸色稍缓，显然对其颇为尊敬：“既然慈航法师开口，自然可以，只是上师有令。”
“上师慈悲为怀，必不愿见无辜者蒙冤。”
慈航微笑道，声音带着一种奇特的安抚力量，让周围嘈杂的议论声都低了下去。他走向那几个被捆的药农，目光温和地扫过他们。
沙僧在队伍后面，看着那突然出现的慈航法师，眉头几不可查地皱了一下。这个人给他的感觉，很久以前在灵山似乎见过，但气息又似乎有些不同。
孙悟空也眯起了眼睛，火眼金睛中金光流转，试图看透这僧人的根脚，却发现对方周身笼罩着一层柔和却坚韧的佛光，将他的探查轻轻挡了回来。
“有点意思。”孙悟空轻声自语。
慈航法师似有所觉，目光若有若无地朝着取经团队这边瞥了一眼，尤其是在低着头的唐僧身上停留了一瞬，眼中闪过一丝深邃的光芒，随即又恢复如常，开始温言询问那几个药农。
唐僧感受到那目光，身体几不可查地僵了一下，捻动佛珠的手指停了下来。
宝象国以西三百里，金霞寺。
殿宇金碧辉煌，香火烟气凝成淡淡的祥云笼罩山门，梵唱之声昼夜不休，俨然一副佛门清净地的气象。然而，寺后禅房深处，却别有洞天。
数名气息彪悍面带煞气的僧人，围坐一处，正在清点着堆积如山的灵草、矿石，甚至还有一些沾染血迹的凡俗金银器皿。
为首者，是一个面皮焦黄、太阳穴高高隆起的头陀，眼中精光四溢，竟有接近地仙的修为。
“山里的那些蛮子，骨头越来越硬了。”
一个独眼僧人啐了一口，“这次只抓到几个采药的，好东西都被他们藏起来了。那个叫山魁的头领，滑不溜手。”
焦黄头陀冷哼一声：“无妨。上师有命，主要目标是搜寻可能与那巫山部有牵连的、身上有古怪战纹之人，尤其是与那陆沉相关的线索。至于财物，顺手而为罢了。加紧搜索，上师要在取经的和尚们到来前，将这一带的不安定因素清理干净，尤其是不能让他们接触到那些巫山蛮子，听信谗言。”
他话音未落，寺外突然传来一声