未见过此刻的瑟伦三世。
如此清醒。
又如此绝望。
“起来吧，老朋友。”
瑟伦三世叹了口气，走过去，亲自将奥德里奇扶了起来。
“拟旨吧。”
“陛下？”奥德里奇茫然地看着他。
“传亚历克大公进宫。”
瑟伦三世抬起手，缓慢地、坚定地，摘下了头顶那顶沉重的荆棘金冠。
金冠离体的那一刻。
他那原本梳理得一丝不苟的白发，瞬间凌乱地散落下来。但他脸上的皱纹，却仿佛在一瞬间舒展开了。
“告诉他。”
“这把椅子，该换人坐了。”
半小时后。
他并没有穿贵族的礼服。
他穿着一身沾着泥点的亚麻衬衫，袖子卷到手肘，甚至还能闻到一股消毒水的味道——那是他刚刚从难民营的临时医院赶过来的证明。在这次灾难中，这位平日里并不起眼的旁系贵族，并没有躲在庄园里，而是散尽家财，组建了第一支民间救援队。
“陛下。”
亚历克走进大厅，看到衣冠不整、手持王冠站在阶下的瑟伦三世，眼中闪过一丝震惊，随即单膝跪地。
“您召见我？”
“站起来，亚历克。”
瑟伦三世看着眼前这个年轻人。
三十岁，正如当年的自己一样年轻。但亚历克的眼睛里，有着当年自己没有的东西。
那是一种哪怕在泥潭里打过滚，依然清澈坚定的光。
“看看这个。”
瑟伦三世将手中的王冠递了过去。
亚历克愣住了。他并没有伸手去接，而是惊恐地后退了一步。
“陛下，这……这是逾越！”
“拿着！”
瑟伦三世突然厉喝一声，声音中带着不容抗拒的威严。
亚历克浑身一震，下意识地伸出双手，托住了那顶沉甸甸的金冠。
“重吗？”瑟伦三世问。
“……重。”亚历克的手臂微微下沉。
“不仅是重。”
瑟伦三世指了指王冠内侧，那里有一圈早已干涸发黑的血迹——那是历代国王为了坐稳这个位置，所付出的代价。
“它还是烫的。”
“它会烫伤你的手，烫伤你的心。它会让你在无数个深夜里辗转反侧，怀疑每一个接近你的人。”
“它会让你为了所谓的‘大局’，去牺牲那些信任你的人。”
“甚至有一天，它会让你变成一个只会坐在高处、看着下面流血的怪物。”
瑟伦三世盯着亚历克的眼睛，一字一顿地问道：
“即使这样，你还敢戴吗？”
亚历克沉默了。
他看着手中的王冠。那上面镶嵌的红宝石像是一只只眼睛，在冷冷地注视着他。
他想起了在难民营里看到的那些破碎的家庭，想起了那些因为官僚推诿而死去的病人，想起了索拉为了这顶王冠而发动的疯狂战争。
如果这就是权力的代价。
那么，必须有人来终结这种恶性循环。
亚历克深吸了一口气。
他没有立刻戴上王冠，而是依然用双手托着它，目光从王冠移到了瑟伦三世的脸上。
“陛下。”
亚历克的声音不大，却异常沉稳。
“如果要我戴上它，只是为了像以前那样，坐在王座上发号施令，维持皇室的体面……那我不敢戴，也不想戴。”
“但如果……”
亚历克转过头，看向窗外那片废墟与新生并存的城市。
“如果这顶王冠，能变成一把铲子，去铲平废墟。”
“如果它能变成一块砖石，去重建家园。”
“如果它不再是权力