首先到来。他是宋囯的第一盟友，当然要早点来，更加强两国关系。
不久，郑文公姬捷也来了。接着许僖公姜业，陈穆公妫款，蔡庄公甲午也接踵而来。宋襄公大悦，正在这时，使者来报：
“齐侯遣使来报：内乱未平，不敢离国，无暇与盟！”
“鲁国边境生乱，鲁公遣使致歉！”
齐、鲁两个大国都不来，宋襄大失所望，木然无语。突然，廷尉过来报道：“楚王至也！”
宋襄公愁容顿消，满脸喜色，赶紧走下会盟坛，众国君更不敢怠慢，跟着一齐迎接。
楚成王站立在高大的玉辂之上，只见他头戴十二旒红色王冠，身穿十二章纹红色衮服，腰系黄色王琥，外披黑色的绣凤大氅，目光炯炯，以斗勃为车驾，子玉为车右，大队人马簇拥在后，大气凛然地徐徐而来，见宋公出迎，便停车下地，子玉、子西紧跟左右。
“大楚王驾宠临，盂地盟坛生辉也！”宋襄公急忙上前，拱手施礼，一脸笑容。楚成王也笑道：“宋公有召，安敢懈怠？”众诸侯纷纷上前谒见，楚成王拱手致谢。楚人以左为尊，楚成王转身从左阶迈步登台，诸侯簇拥在后，拾级而上。中原以右为尊，宋襄公高兴地带着公孙固和公子荡及宋国众臣从右阶随之而上。
登上盟台，楚成王与宋襄公并肩而立，其余分立左右。宋襄公迈步出列，以盟主的姿态对诸侯说道：“兹甫德薄，幸诸侯不弃！今不揣冒昧，意欲与天下诸侯承桓公之德，礼安天下——”
“且慢——”楚成王也迈步向前，打断他道：“宋公，今日之盟，谁为盟主？”
“哦哦”宋襄公心里早有准备：“天下诸侯会盟，须遵周礼，按爵排序，当否？”
“然也，熊恽恭敬不如从命！”说着站了起来，一掌把将他推开，说道：“寡人为王，汝为公，须尊寡人为盟主！”
“汝为子爵，冒爵为王，岂可主盟？”宋襄公争了起来。
这话一下刺到楚成王的痛处，他目露凶光，恼怒地逼问道：“寡人冒爵为王，为何与寡人为盟？今日汝尊吾否？”
“这”宋襄公被他的气势镇住了，更不敢与楚为敌。
楚成王转身问众诸侯道：“汝等尊何人主盟？”
“大楚之王，当为盟主！”楚成王的亲密战友郑文公立即站了起来。
“天子亲赐胙肉，谁敢不认？”许僖公想立新功，便引经据典。
“大楚之王，当主盟也！”蔡共公、陈穆公也随即表态。
宋襄公一下傻了眼！他这才明白，天下诸侯早已投楚。可是，他仍不死心，说道：“楚国之王，乃冒爵僭越；兹甫之公，乃大周所封！岂能尊假王而弃真公？”
楚成王怒道：“大楚之王，已历三世，汝渎我先祖，与楚为敌，岂能轻饶？来人——”他右手一挥，喊道：“将此贼擒下！”成得臣，斗勃立即冲了上前来，一人抓住一只胳膊，把他拎起就往下拖。这时，楚国两广卫队一拥而上，接手拖了下去。大家一看，楚人铠甲锃亮，刀剑冷寒，原来参会之时只在身外加了一层薄衣而已。众诸侯吓得呆若木鸡，一动也不敢动。下吓傻了，也不敢动。公孙固见势不妙，趁混乱之际从人群中钻出，逃走了。