”
潘奎点点头，说道：“桓公在世之时，各国商贾、旅人、学子、士人纷纷来齐，临淄人山人海，酒肆旅馆容纳不下，中原各国便在此开馆设堂，自建自用。各国商贾、旅人来临淄，都找自己的馆堂，寻货问价、洽商会友，不用到处寻找吃、住之地，亦有回家之感，省去很多麻烦。”
“中原诸国都有？”楚成王惊讶地问道。
“诸国都有！各国将自己所产运来临淄卖出，又将所需之物买回，有此堂馆，便来去无忧也。”
“霸主之都，果然不同！”屈完想起郢都难得见一个外国人，感叹地说道。
“为何中原商贾都来临淄？”楚成王问屈完道。
“只因齐侯宽仁为怀，礼遇天下，故天下奇货集于临淄，万方皆求也。大王若也建馆堂，将齐国盐铁源源买回楚国，可解我楚民无盐之苦，木犁之难也。”
“潘奎之言有理，若然，可开郢都与临淄商道，互通有无，郢都之市亦可兴旺也。”
楚成王点点头，却说不出一句话来。
在回国的路上，楚成王独坐在宽大的玉辂之中，临淄的繁华，让他一路无言。这天，他实在憋得发慌，便召屈完上车，忧心地说道：“临淄之盟，齐侯霸权定也！”
“齐国恩泽四方，富甲天下，霸权属齐，人心向归也！”屈完说道。
“诸侯皆与我盟，我亦有求必应，为何不能称霸？”楚成王终于说出了心中的不满。
屈完陷入深深的思虑之中，说道：“诸国求盟，是惧我，而非亲我也！故商贾不至，士人不来，结盟易，背盟亦易。诸侯盟齐，是亲齐，而非惧齐也。故公卿大夫，贩夫走卒，纷纷往齐，齐即中原之家也！大王若长修桓公之德，施恩天下，使中原之人至楚如归，何愁不能称霸？”
“齐国富甲天下，楚亦鱼米之乡，我赋税浩巨，国库充盈，不逊齐国！”楚成王心中不服。
“齐国农工商铁盐并举，市连中国，货通天下。我楚有农无商，国虽强，民斯苦矣！民不富，国强安得长久？若我强农兴商，国民俱富，霸权必然归我！”
楚成王点点头，可心中仍然不满。要等国家富强如齐，方可称霸，要到何年何月呢？
但临淄之行，确实让他大开眼界。他突然问道：“那祭文言，齐桓公分沟礼燕，此为何事？”
“此事发生在二十多年前，大王彼时年幼，故而不知。”
“莫敖可否告之一二？”楚成王想早日称霸，急不可耐地问道。
“二十三年前，以令支、孤竹两国为主的山戎大举进攻燕国，烧杀掳抢，无恶不作。燕庄公十万火急向齐国求救。齐桓公御驾亲征，深入北方苦寒之地，浴血苦战数月，伤亡累累。在征讨孤竹国时，被孤竹国元帅引入一片寒冷的沙渍之地，那北方沙渍地，飞沙满天，寒冷刺骨，大军迷失方向，转了一天一晚，人饥马困，冻馁难熬，眼看就要困死其中。幸曾经商的管仲想到了老马识途，便以老马在前引路，方走出沙渍之地，冻累而死者不计其数。”
“北极征伐，实属不易！”楚成王感叹道。
“齐军历尽千辛万苦，终于扫平令支、孤竹二国，惩处两国无道暴君，灭此二国。可桓公却将两国之地全部划归燕国，自己寸土不取，下令班师回国。
“燕国民众闻讯，感恩无地，倾国而出，箪食壶浆，迎送大军。燕庄公双手扶着齐桓公辂车，步步含泪相送。送至齐燕边境。管仲起身说道：“至此便可，不可再送！”
“为何不能再送？”楚成王问道。
“周礼有制：诸侯及臣民送他国之君，只能送至边境。唯对天子方能越境相送。如燕人送到齐国境内，桓公便是受了天子之礼，是僭越之举。”
楚成王“哦”了一声，点了点头。
“可燕人却不管，在他们看来，桓公就是他们的天，成千上万的燕人依依不