鄫国是夏朝少康王的次子曲烈的封国，地处今山东临沂市兰陵县，位于睢水河畔。在那个弱肉强食的时代，楚国降服东夷，东夷便欺负鄫国，鄫国只好向齐求救。
一个末流小国遭到攻击，本不是大事，派人警告东夷之人便可。可不甘心霸权沦落的齐桓公太想重温诸侯会盟的霸主旧梦了！公元前644年冬天，他又传召宋、鲁、陈、卫、郑、许、刑、曹八国到鄫国的淮地（今江苏盱眙）会盟。会盟完毕，帮助鄫国修筑城墙，并谋划讨伐背盟投楚的夷人。可鲁僖公没有来，因为鲁国国魂季友去世了！“季友亡，则鲁不昌！”鲁僖公如丧考妣，举国致哀，哪有心思来听你作报告啊！
诸侯们对这种无休止的开会都不胜其烦。台上言辞滔滔，确实威风，可我们却受够了。盟会刚刚开始，又传来一个小道消息：狡诈的鲁僖公根本不是在悼念季友，而是带兵偷偷攻打项国去了，可怜的项国已经被鲁国灭了！
齐桓公勃然大怒，派人前去查证，并急召鲁僖公来盟。鲁僖公慌慌张张地赶到淮地，只好承认了实情。齐桓公怒不可遏，将这个兔崽子绑了起来。
众诸侯哗然，人心思归，一个个私下商议怎样逃走。不知是谁出的馊主意，这天晚上，修城的诸国兵士满城大喊：“齐国内乱，诸子争权，速逃之！”诸侯们一听，趁机带着自己军队全部溜走了！
英雄末路的齐桓公又一次孤独地回到齐国，不久就病倒了。就在这时，嫁到鲁国的女儿声姜回国看望父亲。女儿笑容如花，温柔似水，孝顺地侍候他三天，便千娇百媚地说道：“父亲，项国为楚之属地，夫君灭此小国，只为父亲报伐厉之仇也！”
项国是周武王封给弟弟季毂的子爵封国，地处今河南项城市，位于蔡国之北，陈国之南。其东北是厉国，西面是顿国和沈国，地跨颍水而立。很显然，这里是楚国的势力范围，项国也早已投楚。继位后无所作为的鲁僖公为振声望，扬言灭项而为九国屯兵之用。
齐桓公只是觉得诸侯会盟，搅局的竟然是女婿，一怒之下，才将鲁僖公抓了起来，教训这个不听话的小兔崽子。见女儿求情，便把他给放了。
声姜喜滋滋地接到老公就回鲁国去了！女生外相，见了老公就忘了老爹，齐桓公更加落寞，此时，三贵被辞，他心中空虚，寂寞难忍。便下令将“三贵”召回。叔牙苦劝不听，一气之下也病倒了。他果然易折难屈，不久就忧愤而死。
此时的齐国，暗流汹涌，危机四伏，诸公子预感君父大限将至，个个暗结党羽，私募兵卒，准备夺权。
齐桓公的老婆实在太多了！一是王姬，即天朝公主。不幸的是她一生不育，忧郁而死。二是徐嬴，徐国公主，也是个不下蛋的种。三是蔡姬，更是徒劳无功，被遣送回国，又让楚成王拐走。
虽然这三人不产子，可产子的夫人有的是：一是长卫姬，生下公子无亏；二是少卫姬，生下公子元；三是郑姬，就是太子昭的母亲；四是葛赢，生下公子潘；五是密姬，生下公子商人；六是宋国的华氏之女，生下公子雍。除这九个正夫人外，他有多少嫔媵嫱妾，恐怕他自己也不知道。
公子雍年龄最小，地位最低，无争位之念；其他四位，都想与太子昭争个高低。而实力最强的老大公子无亏更是势在必得。
长卫姬在后宫地位最高，无亏又是长子，齐桓公心中也喜爱他，曾让他多次参与中原事务，有意立他为嫡，这也是顺势而为。可管仲却不看好他，因为一心攀附他的竖貂和易牙人品不正，怕此二人惑君乱国，这才立老三公子昭。但，无亏树大根深，又无劣迹，更有宫廷禁卫军司令竖貂和齐桓公的贴身宠嬖易牙支持，尾大不掉，成为祸乱的主要根源。
齐桓公其实早就有病在身。据说，号称神医的郑人秦缓游历来齐，见齐桓公便说道：“君有疾，疾在肌理，不治将深！”齐桓公以为是游医骗