大行皇帝的梓宫奉安于天寿山陵寝地宫，厚重的石门在无数人的悲泣和工匠沉重的锤击声中缓缓闭合，隔绝了阴阳，也宣告了一个时代的彻底终结。当朱厚照拖着疲惫欲死的身躯，在陈瑜的搀扶下重返紫禁城时，这座他从小嬉闹玩耍的巨大宫殿，已彻底变了模样。素白的装饰尚未撤去，空气中依旧弥漫着檀香和纸灰的味道，但一种无形的、令人窒息的期待与审视，已然如同冰冷的潮水般弥漫开来。
国不可一日无君。大行皇帝入土为安，新帝登基大典的筹备便如同上紧了发条的机器，在礼部和鸿胪寺的全力运转下紧锣密鼓地展开。钦天监再次被推到了风口浪尖，为新帝登基择选吉日，更为新朝拟定一个承载着天下期许的年号。
奉天殿，这座象征着帝国最高权力的殿堂，在弘治帝梓宫移出后，已被迅速清理布置一新，准备迎接它的新主人。然而，此刻殿内弥漫的气氛却并非庄严肃穆的登基喜庆，而是一种剑拔弩张的凝重。朱厚照尚未正式登基，仍居东宫，故今日的朝会由内阁首辅刘健主持，但议题却牵动着整个帝国的神经——议定新帝年号。
殿内，内阁大臣、六部九卿、翰林院掌院学士、都察院左右都御史等重臣肃立两班。人人脸上虽已褪去重孝的悲戚，却依旧神情端肃，空气中弥漫着无声的角力。
礼部尚书张升手捧象牙笏板，率先出列，声音洪亮而沉稳：“启禀殿下（朱厚照尚未登基，故仍称殿下），臣等奉旨，会同翰林院诸学士，参详古籍，揆度天心民意，为新朝拟定年号若干，恭请殿下与诸公议定。”
他展开一卷素帛，朗声宣读：
“其一，‘绍治’。取意‘绍继大行皇帝弘治之仁德，治理天下，再续升平’。彰显殿下承继先帝遗志，守成开拓之意。”
“其二，‘显德’。‘显’者，昭彰也；‘德’者，圣德也。意在昭彰殿下仁德，光耀天下。”
“其三，‘建武’。取‘建树武功，安邦定国’之意。值此北虏虽退，余孽未靖，九边需固之时，此号可彰殿下励精图治，强兵卫国之志。”
“其四，‘正德’。” 张升念到此处，声音微不可察地顿了一下，目光飞快地扫过站在文官班列前排的户部左侍郎李梦阳，随即恢复如常，“语出《尚书·大禹谟》‘正德、利用、厚生、惟和’。‘正德’者，端正德行，以身作则，为天下表率也。此号意在期勉殿下正心修身，以德化民，垂范后世。”
四个年号念完，殿内陷入短暂的沉寂，只有炉火燃烧的噼啪声清晰可闻。每一个年号都寓意深远，但其中蕴含的微妙指向，却足以让在座的老狐狸们心知肚明。
果然，张升话音刚落，都察院右都御史戴珊便一步踏出，须发戟张，声音洪亮如钟：“臣以为，‘正德’二字，最合天心人意！” 他目光炯炯，环视全场，“大行皇帝以‘弘治’为号，仁德光耀十八载，泽被苍生！殿下继位，首要之务，非开疆拓土，非穷兵黩武，而在于正己之德，明己之心！《大学》有云：‘自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。’殿下年少，正需以‘正德’二字时时警醒，刻刻砥砺！端正言行，明辨是非，亲贤臣，远小人，方能不负大行皇帝托付之重，方能承继弘治仁德之遗风，使我大明江山永固！此号，正本清源，寓意深远，臣以为当为首选！”
“戴总宪所言极是！” 翰林院掌院学士王鏊立刻出言附和，引经据典，“《礼记》云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心…’殿下身系社稷，心正则德正，德正则国治！‘正德’之号，实乃劝学修身、敦品励行之箴言！臣附议！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
一时间，文官队列中，附和之声此起彼伏。李梦阳虽未直接发言，但嘴角却勾起一丝难以察觉的冷