卡洛曼是六月里回到盛京的。这趟南下跑了将近两个月，走的时候阿勒河边还开着野雏菊，回来时花早谢了，河岸上长满了齐膝的蒿草。几个工坊学徒蹲在草丛里捉蚂蚱，老远看见他骑着骡子沿着石板路过来，站起来朝他挥了挥手。
他把骡子交给码头的伙计，没回住处，直接去内城找杨保禄。诺力别正在院子里扫地，看见他进来，放下扫帚往里指了指。杨保禄坐在桃树下的石凳上，面前摊着老乔治送来的码头货袋清单。桃树是盛京内城院子里最老的一棵，树干有腰粗，六月里枝叶正浓，小青果藏在叶子底下，日头从叶缝里漏下来，石桌上散着细碎的亮斑。
杨保禄抬头看见卡洛曼的表情，把清单收起来搁在一边，让他坐下说。诺力别端了两碗凉茶过来，搁在石桌上。卡洛曼灌了一口，从怀里掏出随身那个牛皮封面的本子，翻开到折了角的那一页。
“教廷的单子谈妥了。”他把本子摊在石桌上，手指点着上面密密麻麻的记录。“细布和玻璃器皿的规格跟价钱，跟吉拉尔迪对了整整两天。紫色玻璃杯他们要‘均匀淡紫色’，一个杯子一个颜色不行。我跟他说了这个得问朱塞佩，他每炉之间颜色还有极细微的差。吉拉尔迪说可以先交一批样品，教廷那边看过再定交货量。”
杨保禄点了点头。卡洛曼翻过一页，接着说科莫湖的事。
“回来的时候往北绕了一趟。吉拉尔迪在科莫湖东岸接的那个硫磺矿，小乔治去年说过，矿口不大，但矿脉稳。我去的时候矿上正换抽水机呢——旧的木壳子用了不到两年，活塞环磨得不行了，推杆拉起来松松垮垮。旁边搁了一台新到的，汉斯铁匠坊出的铸铁壳子，法兰盘上的螺栓还没拧利索。”他拿手指在石桌上比划了一下宽度。“那东西沉得两个矿工抬一头还得喊号子，但矿上管事拍着壳子跟我说，抽水的劲比旧的大一截，一桶顶上原来一桶还有余。”
“我在矿上待了小半天，把图纸要了。回头找汉斯要备件清单，下次商队去米兰时给矿上捎去。”卡洛曼说到这儿停了一下，端起凉茶又喝了一口。“硫磺咱们自己够用。但多一个稳当的来源不是坏事。北边那位——”他用下巴朝北边方向扬了扬，“——诺德海姆那边也在囤硫磺。”
杨保禄的表情没怎么变，但手指在石桌上轻轻敲了两下。“接着说。”
“当天晚上在科莫湖东岸一个驿站歇的。石头房子，上下两层，底下养骡马，上头住人。掌柜的是个伦巴第老头，听说我从阿尔卑斯山北边过来，弯腰从柜台底下翻出一把镰刀给我看。”卡洛曼伸手比了个镰刀的长度。“汉斯铁匠坊的货，钢印还在柄上。他说去年在巴塞尔买的，用了一整年，割了一冬天的干草一春天的青草，到现在没磨过几回。”
“一开始我没太在意。第二天沿湖往南走，才发现沿湖好几个村子都在用咱们的铁货。犁头、镰刀、锄头，全是从巴塞尔经苏黎世湖转科莫湖过来的。没有走米兰那条大商路，是从施瓦本方向的丘陵地自己淌过去的。”
桃树上一只蝉突然叫起来，嘶嘶的，叫了几声又停了。
“在米兰跟吉拉尔迪喝酒时，他跟我提了件事。”
卡洛曼把本子翻到新的一页，那一页上只写了一个名字，他用手指压住，把名字亮给杨保禄看。纸上写着：阿尔贝托。
“科莫湖东岸从湖往北一直到山脚下，都是这个人的地盘。领地不算大——十几个村子，两座石头堡，几百户佃农。但位置要紧，科莫湖的咽喉，谁捏着这段湖岸，谁就捏住了从意大利翻山进施瓦本的一条后路。”
他把吉拉尔迪的话拣要紧的说了——阿尔贝托的渡口权，环湖路的通行权，跟教会的关系，跟洛泰尔的若即若离。说到洛泰