禄拆开信。吉拉尔迪的字跟他的脸一样精明，每个字母都带着商人特有的圆滑。信上说，盛京的细布在米兰已经站住脚了。从去年冬天到现在，盛京细布在米兰的销量翻了将近一倍，把原来占据这个价位的几家里昂布商挤得够呛。蓝玻璃杯更不用说了，伦巴第的贵族圈子里已经形成了风气，宴席上摆不出几只盛京的蓝玻璃杯，主人家自己都觉得脸上无光。
然后吉拉尔迪提到了一个新消息。有几个佛罗伦萨的商人托人找到他，打听盛京细布和蓝玻璃的货源。佛罗伦萨在北边——北边，这是吉拉尔迪信上的说法——小乔治知道从米兰往南走翻过亚平宁山才是佛罗伦萨的地界。吉拉尔迪说，佛罗伦萨的羊毛纺织行会势力很大，他们看不上外来的呢绒，但盛京的细布是棉的，跟羊毛不冲突，反而能搭配着卖。
这几个商人愿意出高价拿样品试销。吉拉尔迪想借这个机会，把米兰的独家代理权扩展到整个伦巴第地区。他把版图画得很清楚：米兰往北到科莫湖，往南到帕维亚，往西到诺瓦拉，往东到布雷西亚，都在伦巴第范围之内。作为交换，他愿意把他名下新得的那座硫磺矿的全部产量供应给盛京，价钱比现在的契约再低半成。
杨保禄看完信，把信纸折好。“他胃口不小。从米兰一个城扩展到半个北意大利。”
“他也拿了真东西出来换。”小乔治说。那座新矿他回来路上特意绕道去看了一眼，在科莫湖北边的山里，矿口不大，但矿脉看起来不短，矿主是个施瓦本来的小领主，急着用钱才转手。吉拉尔迪接手之后第一件事就是把原来的矿工全部留用了，第二件事就是让人从米兰运了一台盛京产的抽水机过去。那台抽水机是从吉拉尔迪自己的货栈里调出来的，本来是买来自己用的，他原价让给了矿上。
杨保禄走到码头边，看着船工们卸货。硫磺袋子从船舱里搬出来，在码头上码成一排。六百袋硫磺，每袋大约六十斤，淡黄色的粉末从粗麻布的缝隙里渗出来，在空气里留下一层极细的黄尘。船工扛着袋子走跳板，跳板被压得弯弯的，硫磺粉尘落在肩上和头发上，黄扑扑的一层。硝石袋子更重，每袋八十斤往上，灰白色的结晶颗粒在袋子里互相摩擦，发出轻微的沙沙声。船工扛硝石的时候走得更慢，扁担在肩膀上吱呀吱呀地响。
意大利羊毛是单独装的，用油布裹了两层，摸上去干爽柔软。羊毛是吉拉尔迪半卖半送的，说让盛京的纺织工坊试试，如果能混纺进棉布里，也许能织出一种新的料子。橄榄油装在小木桶里，桶盖用蜡封了，一共十桶。还有一箱书籍，是吉拉尔迪从佛罗伦萨旧书商手里收来的，封面上沾着托斯卡纳的尘土。
朱塞佩蹲在码头边，贝纳托把一小袋东西递给他。袋子不大，用细麻布缝的，袋口扎着皮绳。朱塞佩解开皮绳，在掌心里倒了一点钴粉，对着阳光看了看。钴粉在阳光下蓝得发紫，颗粒比上一批更细，沾在指腹上像碾碎了的靛蓝花瓣。朱塞佩把钴料袋口重新扎紧，小心翼翼地放进怀里，抬头用意大利语问了贝纳托一句什么。
贝纳托回答说这袋钴是吉拉尔迪从威尼斯一个新渠道拿的货，去年那个阿拉伯商人今年不来了，换了个从东方来的商人，据说跟君士坦丁堡那边有直接联系。朱塞佩听完，把钴料袋又往怀里塞了塞，说这袋钴的成色比他以前在米兰用过的最好的一批还要正。
小乔治跟杨保禄进了内城院子。枣树的叶子开始黄了，几片落在石桌上。诺力别端了两碗凉茶过来，小乔治接过来灌了一大口，用手背抹了抹嘴。
他从怀里掏出那个小本子，开始详细汇报这一趟的路上情况。车队五月从盛京出发时是五辆马车，到巴塞尔时迈尔帮忙换了两匹骡