走了两户佃农。不是偷偷走的，是白天收拾了东西，把租子交齐了，然后赶着牛车往北走了。埃伯哈德问他们为什么走，佃农说诺德海姆那边答应给他们更好的地，租子低，劳役少。埃伯哈德拦不住，也不能拦，人家交了租子，想去哪儿是人家的自由。”
格哈德说到这里停了一下。窗外城堡院子里马夫正在刷马，刷子刮过马毛的声音一下一下传进来。
“埃伯哈德为这件事好几天没睡着觉。他来找我的时候，眼睛底下是青的。他说伯爵大人去年当面跟他保证过，只要他效忠女伯爵、按时交租、不闹事，领地就永远是他的。他一直记着这句话。但现在不是领地的问题，是佃农走了，地没人种，租子就收不上来。租子收不上来，他拿什么交租？他不是不想交，是怕到时候交不上。”
杨定军把面包咽下去。埃伯哈德去年在偏厅里说的话他还记得。五十四岁的老骑士，祖上传下来的地传了三代，听到瓦尔特男爵嫁女儿陪嫁骑士领，怕自己的领地被收回。当时他坐在偏厅的椅子上，手指在膝盖上攥紧又松开，指节都捏白了。杨定军告诉他，只要效忠女伯爵、按时交租、不闹事，领地永远是他的。埃伯哈德听完，眼眶红了。
现在他不是怕领地丢，是怕佃农走光了，地荒了，租子交不上，最后还是把领地丢了。怕的东西不一样，怕的程度是一样的。
“明天让他们过来。”杨定军说。
第二天上午，几个骑士陆续到了林登霍夫城堡。
格哈德把他们安排在偏厅。偏厅不大，窗户朝东，上午的阳光正好照进来，把石墙上挂着的旧盾牌和长剑镀了一层淡金色。阿达尔贝特最先到。他骑了一匹栗色马，马背上驮着两个麻袋，里面是他自家地里种的大豆。
他把麻袋搬进偏厅，往墙角一放，拍了拍手上的豆壳碎屑，对格哈德说这是带给伯爵大人看的，今年的大豆比去年饱满。他说话的时候声音很响，在偏厅里嗡嗡地回荡，但眼神里藏着一丝不安，坐下来之后手指一直在椅子扶手上轻轻敲着。
埃伯哈德第二个到。他比上次见面时瘦了一圈，眼窝陷下去，颧骨更突出了。头发原本花白，现在白得更多了，像是这几个月一下子老了十岁。他走进偏厅时脚步很轻，朝格哈德行了一礼，然后坐在靠窗的椅子上，两只手交叠着放在膝盖上，目光落在自己那双旧皮靴的鞋尖上。靴头上沾着干了的泥，是来之前踩过田埂留下的。
另外三个骑士随后也到了。一个头发全白了，脸上皱纹深刻，嘴唇薄薄的抿成一条线。格哈德小声告诉杨定军，这位老骑士在本地住了四十年，他的领地夹在林登霍夫和诺德海姆之间，边界上的风吹草动他第一个感觉到。另一个三十出头的年轻人，肩膀宽厚，手臂粗壮，是个沉默寡言的性子，进来之后只点了点头就靠在墙角站着。
他身上的皮甲磨得发亮，腰间挂着一把用旧了的长剑，剑柄上的缠绳被汗水浸得变了颜色。最后一个是中等身材的中年人，穿着一件深褐色长袍，袍角沾着几片麦壳，大概是刚从打谷场上赶过来的。他的手指粗糙，指甲缝里嵌着泥土，一进门就不自觉地搓着手指，把干掉的泥搓成粉末撒在地上。
杨定军走进偏厅时，五个人都站了起来。动作不整齐，椅子腿刮过石板地面，发出几声刺耳的摩擦声。
杨定军没有坐到主位上。他在长条桌旁边随便找了把椅子坐下，对几个人摆了摆手，让他们也坐。格哈德站在他身后，把偏厅的门轻轻带上。阳光从东窗照进来，落在长条桌上，把桌上木板的纹路映得清清楚楚，也把几个骑士脸上细微的表情变化照得无可遁形。
阿达尔贝特最先开口。他说话还是那样，不拐弯，直接往主题上撞。最近半个月，他领