格哈德的信是八月初到盛京的。
送信的人骑了大半天马，到盛京时刚过正午。他把信交给内城的门房，门房送到杨保禄手上。杨保禄拆开看了一眼收信人名字，封好，让人去叫杨定军。杨定军当时在北岸新车间里盯着石匠砌最后一段墙基，灰浆溅在裤腿上，一块一块的灰白印子。卢卡跑过来喊他，说林登霍夫来信了。杨定军把泥刀放在石堆上，拍了拍手上的灰，沿着桥面走回了南岸。
信上写得简单。格哈德写字跟他做人一样，一笔一划，不绕弯子。林登霍夫周围几个骑士想见杨定军一面，有事当面说。他没有写具体什么事，只加了四个字：跟北边有关。
杨定军看完信，把信纸折好。去年诺德海姆子爵派鲁特格尔越界放牧砍树，被杨定山用手雷炸回去之后，安静了大半年。赔礼的羊毛和银币收下了，退回的牛羊也赶回去了，边界上的哨兵每天回报无事。但“无事”和“没事”不一样。边界上没有手雷响，不代表边界那边没有人在动。
他把信揣进怀里，去杨保禄院子说了一声。杨保禄正在看科隆来的货单，听完只问了一句要不要带定山。杨定军说不带，几个骑士想见面，带着远瞳队员去反而让他们紧张。杨保禄点了点头，让他至少带两个随从。杨定军说好。
第二天天不亮，杨定军带着两个随从骑马出了盛京东门。清晨的阿勒河谷笼着一层薄雾，河面上有早起的渔船，船夫撒网的影子在雾里模模糊糊。马蹄踏在石板路上，声响清脆，惊起路边树丛里几只鸟。过了瓦尔德堡岔路口之后，道路两旁的麦田渐渐变成了丘陵上的牧场，空气里的水汽淡了，阳光开始有了秋初那种干爽的质地。
到林登霍夫城堡时太阳还挂在西边的山梁上。城堡的石墙被落日染成了暖灰色，墙缝里的青苔在光线里显出干燥的深绿色。格哈德站在城堡门口等他。老骑士穿着一件洗得发白的灰色长袍，腰间挂着剑，头发比上次见面时又白了一些，但腰板还是笔直的。他身后站着两个侍从，一个牵着马，一个端着水囊。
“伯爵大人。”格哈德行了一礼。
杨定军翻身下马，把缰绳交给随从。他看了一眼城堡的围墙，墙缝里的野草拔得干干净净，墙垛上新换了几块石料，颜色比旧石浅，看得出来是最近才补上去的。吊桥的铁链上了油，城门洞里没有垃圾和粪便的气味。玛蒂尔达不在的时候，格哈德把城堡打理得跟她在的时候一样。
“信上说跟北边有关。”杨定军说。
格哈德点头，一边引着杨定军往城堡里走，一边说。最近一个月，林登霍夫北边几个骑士领里陆续来了一些生面孔。这些人不是成群结队来的，三两个一拨，穿着普通，说话口音是北边的。他们到各个骑士领的村子里转悠，不抢东西不闹事，就是跟佃农们聊天。
蹲在田埂上聊，坐在村口的老橡树底下聊，靠在磨坊的墙上聊。问今年收成怎么样，租子交多少，领主待他们好不好，一年要服多少天劳役。聊完走的时候留句话，说诺德海姆子爵那边的租子只收两成五，劳役也比这边少。
“一开始没人当回事。后来佃农们私下里开始传这些话，一个传一个，慢慢传到了几个骑士耳朵里。”格哈德推开城堡大厅的门，长条桌上已经摆好了简单的饭菜，黑面包、炖羊肉、煮鸡蛋、一壶蜂蜜酒。“有几个骑士来问我，诺德海姆子爵那边是不是真的只收两成五。我说不清楚。他们就没再问了，但脸色不太好看。”
杨定军在桌边坐下，掰了一块黑面包蘸着羊肉汤吃。面包是林登霍夫本地烤的，比盛京的粗，带着麸皮的颗粒感。他嚼着面包，让格哈德继续说。
“前两天埃伯哈德来找我。”格哈德坐在对面，没有动筷子。“他领地里