“回来了。”杨亮抬起头，目光在儿子身上迅速扫过，看到他完好无损，眼中的一丝细微担忧便化开了，只余下平和的审视。“听说你这一路，见闻不少。”
“父亲！”杨保禄快步上前，急切地问道，“家里……到底是怎么回事？那些南边来的……”
杨亮放下石头，指了指桌前的另一张椅子。“坐下说。弗里茨都跟你讲了吧？大致不差。”
杨保禄坐下，身体前倾：“讲了。可……为什么会是我们？咱们一向谨慎，贸易也守规矩，怎么会被三百多里外的流寇盯上？”
杨亮闻言，嘴角露出一丝近乎无奈的淡笑，那笑容里没有嘲讽，只有对世事常态的了然。“保禄，你走了这一趟，见了科隆的繁华，见了莱茵河上的规矩，是不是觉得，这世道总该讲点‘为什么’？讲点道理，或者至少，讲点‘利害’？”
他站起身，走到窗前，望着庄内有序的景象和远处隐约可见的、尚带伤痕的集市方向。“可对我们这样的‘新来者’，对这片山林河谷之外绝大多数人来说，‘盛京’是什么？可能是一个传闻中有点铁器、有点好酒、聚集了些商人、可能有点积蓄的‘新去处’。至于它讲不讲规矩，守不守‘道理’，谁在乎？”
他转过身，目光锐利地看着儿子：“你觉得咱们在阿勒河两岸有点威名，林登霍夫家知道深浅，苏黎世的主教选择谈判。这没错。但这威名，这‘知道’，就像油灯的光，照得亮眼前几步，再远，就是一片模糊，或者干脆是黑暗。对那些在伦巴第战场上溃散、如同受伤野兽般在阿尔卑斯山南北流窜求生的兵痞、破落骑士、亡命徒来说，‘盛京’这个名字，和‘一头看起来挺肥、可能看守也不那么严的猎物’没什么区别。他们不需要知道我们为什么在这里，怎么经营，未来想做什么。他们只需要知道，这里可能有他们急需的粮食、武器、钱财，能让他们熬过下一个冬天，或者重新招兵买马。觉得有利可图，有机可乘，就扑上来了。这就是最根本的‘为什么’。”
杨保禄听着，旅途中所见所闻——科隆的弱肉强食，贸易路上的零星风险，贵族间赤裸的算计——与父亲此刻冷静到近乎残酷的分析渐渐重叠、印证。他之前隐约感受到的丛林法则，此刻被父亲用最直白的语言钉在了家园刚刚流血的伤口上。
“所以，”杨保禄的声音沉了下来，带着一种决心，“以后我们必须发展更强的武力！要有让更远的敌人都闻风丧胆，不敢起念头的力量！”
杨亮走回书桌后，没有立刻赞同，而是用一种更深沉、更复杂的目光看着儿子。“你想大力发展武力，这念头没错。经过这次，你能更真切地理解‘武力是安身立命的根本，不能自保，一切都是镜花水月’，这比你读一百本书都有用。这是给你，也是给将来要扛起这个家的子孙们，最血淋淋的一课。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面，那是他思考难题时的习惯。“但是，保禄，我现在担心的，恰恰是你因为这一课，从此眼里只剩下刀剑和城墙，只想着‘更强、更硬、更多’。”
杨保禄一愣。
“武力就像火，”杨亮缓缓道，“没有它，你在黑夜里活不下去，随时会被野兽吞掉。可如果眼里只有火，只知添柴，不知控制，最终可能会烧光自己辛苦攒下的一切——烧掉工匠钻研技艺的耐心，烧掉孩子学习文字算数的时间，烧掉田地里精耕细作的收获，烧掉商人对这里‘公平稳定’的信心。这次我们赢了，靠的不只是墙和雷，更是庄丁平日的严格操练、工匠能稳定造出火药和铁甲、药坊能救治伤员、仓储有足够粮食支撑围困、甚至是你母亲她们连夜为守卫缝补加固的衣甲……是所有这些东西加在一起，才撑过了这一劫。”
他的声音里透出一丝罕见的、属于父亲的忧虑与疲惫：“这其中如何把握平衡，让武力足以震慑外敌，又不至于吞噬掉我们立身