穿过那扇饱经摧残、门板上还嵌着几支断箭的城门，浓烈的烟火气、血腥味和一种人群密集处特有的陈腐气息扑面而来，取代了河滩上相对清冷的空气。林登霍夫镇内部比从外面看起来更加狭窄和混乱。碎石铺就的主街两侧是挤挤挨挨的木架泥墙房屋，不少屋顶的茅草有烧焦的痕迹，窗户用木板胡乱钉死。街道上到处是匆忙搬运伤员、提水灭火或仅仅是惊魂未定聚在一起低声议论的镇民和士兵。他们大多衣衫褴褛，面带菜色，此刻看到伯爵一行人归来，尤其是看到被押解着的华服俘虏乌尔里希时，麻木的脸上才焕发出一种混合着仇恨、快意和终于松一口气的复杂神情。
城堡坐落在城镇最高处的石质基岩上，与城镇本身由一道内墙隔开。内墙同样低矮，但用的是更坚实的石块。通往城堡的石阶陡峭，两侧有简陋的箭塔。城堡本身并不宏伟，主堡是一座敦实的方形石塔楼，旁边附着一些低矮的附属建筑，围出一个很小的内庭。一切都显得实用而局促，远不及盛京规划中的外城城墙那般齐整厚实，更透着一股常年拮据、勉强维持的衰败气息。随处可见修补的痕迹和风雨侵蚀的霉斑。
赫尔曼伯爵显然已疲惫至极，但进入城堡内庭后，他还是强打精神，唤来一名看起来像是管家的瘦高老者，低声吩咐了几句。老者匆匆而去，很快，几个仆妇端来了掺了少量蜂蜜的温水和粗糙但干净的面包。这在这种时候已是最高的款待。
“请随意用一些，杨保禄，还有各位勇士。”伯爵的声音沙哑，他率先拿起一块面包，用力咀嚼，仿佛要借此压下身体的颤抖和劫后余生的虚脱。“城堡里最好的房间……恐怕也配不上你们的功绩，但至少能挡风避雨，让你们清洗一下，处理伤口。艾图尔，”他看向侄子，“带这几位勇士去西侧塔楼那两间空房，把我的那套备用干净亚麻衣袍找出来给杨保禄，再找些合身的衣物给其他几位。需要热水、干净布条和伤药，尽管吩咐玛尔塔。”
艾图尔郑重地点头，对杨保禄等人做了一个“请”的手势，态度比在河滩时更加恭敬。杨保禄没有推辞，道谢后，示意杨石锁四人先去安顿。他知道，伯爵特意将他留下，是有话要说。
果然，待其他人离开，只剩下伯爵、杨保禄和两名始终沉默站在角落的持戟亲卫时，伯爵示意杨保禄在壁炉旁一张简陋的木凳上坐下，自己也重重地坐进主位那张磨损严重的高背椅。壁炉里只有微弱的余烬，初春的寒意从石墙缝隙里丝丝渗入。
短暂的沉默后，赫尔曼伯爵的目光投向窗外阴沉的天色，缓缓开口，声音里充满了不加掩饰的疲惫与苦涩：“你一定在想，乌尔里希·冯·菲尔斯滕贝格，他哪里来的胆子，敢这样明目张胆地攻击一位帝国伯爵的领地，甚至雇佣那些北方来的豺狼。”
杨保禄点点头，这正是他最大的疑问。按照他从乔治叔叔和父亲那里了解到的法兰克贵族间的规则，这种直接攻击同级领主的行为，即使私下里龌龊不断，表面上也需顾忌国王权威和贵族间的潜在反应。
伯爵发出一声短促而干涩的笑，充满了自嘲：“胆子？不，年轻人，这不是胆子。这是计算，是看到肥肉就在眼前，而守护肥肉的猎犬已经老迈、爪牙脱落的计算。”他转过头，浑浊但依然锐利的眼睛看着杨保禄，“我的儿子，瓦尔特……他两年前追随国王陛下征讨伦巴第人，再也没能回来。跟他一起去的，还有我领地上一半以上的骑士，以及最忠诚、最能打的一批老兵。”
他顿了顿，似乎在平复情绪，手指无意识地摩挲着椅子扶手上的一道旧剑痕。“瓦尔特像我年轻时一样，能打仗，也喜欢打仗。有他在，有那些骑士在，菲尔斯滕贝格家只敢在边界偷偷摸摸，像地里的老鼠。可现在……”他摊开手，做了一个一无所有的手势，“老鼠发现猫不见了，甚至猫窝都破旧了，它当然要跳出来，试试能不能把窝据为己有。