藤根下家伙，斜着插进去，一撬。别直上直下，把地瓜戳破了相，就不耐存放了。”
他一件件讲解过去，包括捆扎麦束的麻绳技巧，搬运藤筐时如何省力。这些都是杨家带来的改良家伙，效率远超外面通用的那些笨重木器或粗铁家伙。雇工们认真地看着，他们早已习惯了杨家庄园工具的与众不同，也明白熟练掌握这些工具，就能干得更快，挣得更多。
分派人手时，约翰显出了他的经验。他根据之前观察，挑了几个看起来稳重可靠的男子担任小组长。“你，带三个人去东边那片麦田，那里的麦子熟得最透。你们几个，负责西头的燕麦。女人和孩子，手轻，去摘豆荚，小心别把藤扯坏了。剩下的人，跟我去起地瓜。”
田野瞬间活了过来。金色的麦浪在镰刀的挥动下成片伏倒，发出唰唰的响声，随后被熟练地捆扎成一个个坚实的麦束。燕麦地里节奏稍缓，但同样稳定地推进着。妇女和孩子们的手指在豆荚间翻飞，成熟的豆荚被精准地掐下，扔进腰间的藤筐，发出噼啪的轻响。地瓜田里，人们小心地用叉子翻开湿润的泥土，露出下面红皮或紫皮的块茎，像从土里挖出宝藏，一个个捡出来，堆成小丘。
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约翰没有站在田埂上指挥，他来回巡视，脚步沉稳。他看到一个人割麦的姿势别扭，效率低下还容易伤到自己，便走过去，接过镰刀，重新示范了一次发力技巧。“腰带动胳膊，不是光用手臂的力气。对，就这样，顺劲儿。”他看到一个小伙子手脚麻利但捆扎的麦束松散，便蹲下身，教他如何拧紧绳扣，“这样捆，车颠也不会散。”
临近中午，一个雇工在清理镰刀上的草屑时，不小心划破了拇指，血立刻涌了出来。那人有些慌张，试图用脏手去捂。约翰立刻走过去，从随身的粗布口袋里掏出一卷干净布条和一个扁平的木罐。他打开罐子，一股浓烈的、略带刺激性的气味散发出来。他用木片挑出一点暗绿色的膏状物，仔细敷在伤口上，然后用布条利落地包扎好。
“是是酒精泡过的药膏？”那雇工忍着疼，小声问。他听说过庄园里有这种神奇的东西，受了小伤抹上，不容易化脓溃烂。
“嗯。”约翰应了一声，收起家伙，“小心点，刃口不认人。”
这个简单的举动，让周围看到的人都安心了不少。在这里干活，受了伤能得到及时有效的处理，不像在外面，只能硬扛，或者向虚无缥缈的神灵祈祷，听天由命。
中午，庄园派马车送来了午饭。大木桶里是浓稠的菜粥，里面加了切碎的咸肉丁和豆角，管够的杂粮饼子堆得像小山，甚至每人还能分到一小块咸鱼。对于这些雇工来说，这简直是过节的伙食。他们围坐在地上，埋头吃喝，疲惫的脸上露出了满足的神情。
休息时，一个脸上带着刀疤、之前很少说话的中年雇工，啃着饼子，目光望向远处庄园中心那片建筑中特别显眼的、有着瓦片屋顶的房子。
“约翰老爷，”他声音有些沙哑，“听说在咱这儿，活干得好，娃儿能去那学堂念书？”
约翰正就着水囊喝水，闻言放下囊袋，点了点头。他言简意赅，没有什么修饰：“嗯。老爷们看重这个。娃儿灵醒，肯学，就有机会。”
就这么一句简单的话，却让问话的人，以及旁边几个有孩子的父母眼中，骤然亮起了一种光。那不仅仅是对食物的渴望，那是对下一代命运可能被改变的、极其微薄却又无比真切的希望。他们卖力地挥动胳膊，似乎也因此有了更沉重的分量。
夕阳将天空和麦田都染成橘红色时，一天的劳作结束了。约翰带着这支疲惫却安静的队伍回到窝棚区。他拿出一个木片，上面用炭条记录着每个人今天完成的工作量。他开始按照记录分发作为报酬的粮食和几块粗布。看着雇工们领