先关注具体的数字。
“还能是什么由头？上帝的旨意呗！”老赫尔曼苦着脸，嘴角向下耷拉着，指向不远处市场方向，“看到那几个穿黑袍子的了吗？教会的执事，带着木板和炭笔，正在挨个摊位登记清算呢！我偷偷打听了，这次是按户头和估算的财产来，听说比去年那次‘虔诚税’多了整整三成！三成啊！这日子，真是没法过了！”
乔治顺着他指的方向望去。果然，原本应该充满叫卖声和讨价还价声的市场，此刻一片愁云惨雾。小贩们脸上没了往日的活络，只剩下麻木和隐忍的愤怒。他看到那个常年在市场角落卖陶器的老妇人玛尔塔，正对着一个面无表情的教会执事苦苦哀求，说她这个月还没开张，儿子又病了，实在拿不出钱来。换来的却是执事冰冷而不耐烦的呵斥：“这是对圣彼得的不敬！是亵渎！拿不出钱？那就用你的陶器抵，或者去教堂做苦工赎罪！否则，后果你自己清楚！”
空气中原本熟悉的市井气息——旁边面包房传来的焦香、鱼摊上挥之不去的腥气、以及牲畜粪便的味道——此刻仿佛都混合成了一种令人窒息的绝望。就连那终日轰鸣、曾让他觉得充满力量的莱茵瀑布，此刻在他听来，也像是为这片土地上人们的苦难发出的无尽哀嚎。
他没有心思再去亲自打理刚运回来的货物，简单而清晰地吩咐大副监督卸货、清点入库，尤其叮嘱看好从杨家庄园换来的那批核心货物。然后，他便步履沉重地朝着位于城镇边缘的家走去。
他的家是一栋还算体面的半木结构房子，临街的一层兼作一个小货栈，存放些零散货物。推开那扇熟悉的、有些掉漆的木门，门轴发出熟悉的吱呀声。妻子安娜正带着他们十岁的小儿子整理货架，将一些亚麻布匹摆放整齐。看到他风尘仆仆地回来，安娜脸上立刻露出如释重负的欣喜笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
“乔治！感谢上帝，你平安回来了！”安娜迎上前，接过他脱下的、带着河水和风尘气息的外套，“这次航行还顺利吗？路上没遇到什么麻烦吧？”
乔治没有立刻回答，他只是疲惫地、几乎是不堪重负地摆了摆手，径直走到壁炉旁那张厚重的、表面布满划痕的橡木桌旁，重重地坐进椅子里。炉膛里的火跳跃着，映照着他被河风和忧虑刻画出沟壑的脸庞，明暗不定。小儿子察觉到父亲情绪不对，乖巧地停止了和母亲的对话，睁着大眼睛偷偷看他。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
安娜倒了杯温水递给他，脸上满是担忧：“怎么了？是路上不顺利？遇到水匪了？还是你也听说了城里加税的事情？”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，显然这个消息已经传开，并且让她深感不安。
乔治抬起头，没有先喝水，而是深深地看着妻子。看着安娜那张被岁月、操劳和常年为他担惊受怕刻上了皱纹的脸，又看了看旁边懵懂无知、尚且不知世间艰难的小儿子，心中那个在科隆码头萌生、在逆流而上的航途中不断清晰的念头，此刻如同被炉火淬炼过的铁块，变得无比坚定、灼热。
他深吸一口气，仿佛要吸足勇气，来宣布这个将彻底改变他们命运的决定。
“安娜，”他的声音低沉而缓慢，每一个字都像是用尽了力气，“我这次出去，在科隆，在美因茨，看到的，听到的，没有一个好消息。查理曼国王的军队在北边和萨克森人杀得血流成河，看不到尽头。沿途的税吏和贵族，像嗅到腐肉的秃鹫，死死盯着我们这些商人，变着法子从我们身上榨油水。”他停顿了一下，说出了那个让他心寒的消息，“我在美因茨认识的那个老约翰，记得吗？专门做弗兰德尔呢绒的那个，人很和气他完了。家产被抄了个精光，人就因为被指控和某个失势的贵族说过几句话，